Jimmy Carter, 1923-2024: legado de paz en Oriente Medio

El expresidente estadounidense Jimmy Carter murió el domingo, casi dos años después de haber ingresado en un centro de cuidados paliativos en su casa de Georgia y de haber cesado el tratamiento médico el 18 de febrero de 2023.

A los 100 años, Carter era el expresidente vivo de mayor edad del país. Ocupó el cargo durante un período, de 1977 a 1981. Después de enfrentar serios desafíos en materia de política exterior durante su mandato, el exgobernador de Georgia fue derrotado en su intento de reelección por Ronald Reagan en noviembre de 1980. No obstante, Carter ha dejado un legado perdurable y de principios en una región asolada por el conflicto.

Uno de los mayores logros de Carter fue en materia de política exterior en Oriente Próximo, ya que fue el mediador del primer acuerdo de paz entre Israel y un país árabe. Bajo la dirección de Carter, el difunto presidente egipcio Anwar Sadat y el ex primer ministro israelí Menachem Begin acordaron dejar atrás décadas de hostilidad y firmar los históricos Acuerdos de Camp David en 1978.

Carter, quien nació en una familia humilde en 1923, era un devoto cristiano y su fe y su deseo de ver la paz en Tierra Santa lo llevaron a priorizar el conflicto árabe-israelí al convertirse en el 39º presidente de Estados Unidos.

En marzo de 1977, apenas dos meses después de asumir el cargo, Carter anunció su apoyo a la creación de una "patria" para los palestinos. Sin embargo, su plan de alcanzar un acuerdo global no pudo materializarse debido a diversos obstáculos, como la política estadounidense que restringía los contactos oficiales con la Organización para la Liberación de Palestina y las dificultades para convencer a Israel. Las divisiones dentro del bando árabe complicaron aún más las cosas.

Sin embargo, al conducir personalmente un acuerdo de paz histórico entre Egipto e Israel, Carter logró un avance que todos sus predecesores habían fracasado.

Poco después de asumir el cargo, Carter intentó mediar en el conflicto árabe-israelí convocando nuevamente la Conferencia de Ginebra de 1973, pero esos esfuerzos fracasaron a fines de 1977. Habiendo librado cuatro guerras importantes en 1948, además de una guerra de desgaste a lo largo del Canal de Suez, Israel y Egipto eran vecinos difíciles.

Carter rompió el impasse en 1978, cuando invitó a Sadat y Begin a una cumbre en la histórica residencia presidencial estadounidense en Maryland. Inicialmente trató de involucrar a otras partes de Oriente Medio, como Jordania, Siria y los palestinos. Las conversaciones tripartitas continuaron durante dos semanas mientras se debatían los términos de un acuerdo de paz.

Los Acuerdos de Camp David, finalizados en septiembre de 1978, establecieron el marco para un histórico tratado de paz bilateral entre El Cairo y Tel Aviv en marzo de 1979. También fueron un acontecimiento histórico para la diplomacia estadounidense, ya que el texto en el que se basaron fue redactado por expertos estadounidenses en Oriente Medio.

En su momento, los acuerdos de Camp David impidieron una guerra en Oriente Medio. Incluso hoy siguen siendo un elemento clave de la política de seguridad de Estados Unidos en esa región. En términos más generales, los acuerdos de Camp David también ayudaron a allanar el camino para el diálogo entre Israel y los estados árabes, aunque los palestinos no estuvieran incluidos.

Mohamed Soliman, académico del Middle East Institute, calificó la presidencia de Carter como "trascendental" para la región.

"Los Acuerdos de Camp David minimizaron las perspectivas de conflicto entre Israel y Egipto, el mayor y más poderoso estado árabe, y sentaron las bases para profundizar el vínculo de paz árabe-israelí. Durante los últimos 40 años, los Acuerdos de Camp David y la Doctrina Carter han sido los pilares de la política estadounidense en Oriente Medio, convirtiendo a Carter en uno de los presidentes más importantes de la historia de Estados Unidos en lo que respecta a la región", dijo Soliman a Al-Monitor.

"Avanzando rápidamente hasta 2023, la alineación entre Israel y los estados árabes bajo los Acuerdos de Abraham [relaciones normalizadas entre los Emiratos Árabes Unidos e Israel] y el Foro del Néguev podría rastrearse hasta la política del Presidente Carter en Medio Oriente", argumentó Soliman.

La Doctrina Carter, emitida en 1980 en el apogeo de la Guerra Fría entre la Unión Soviética y los Estados Unidos, prometía que Washington emplearía la fuerza militar contra cualquier país que intentara obtener el control de la región del Golfo, y fue diseñada para frenar la influencia de Moscú en Oriente Medio.

La crisis de los rehenes en Irán diluye el legado

Poco después de esta fase, nuevos acontecimientos, como la revolución iraní, distrajeron la atención de la administración Carter en Oriente Medio. El 4 de noviembre de 1979, estudiantes iraníes militantes irrumpieron en la embajada de Estados Unidos y se negaron a liberar al personal que habían capturado, enfurecidos porque el gobierno estadounidense había permitido que el derrocado shah de Irán llegara a Nueva York para recibir tratamiento médico.

Lamentablemente, a pesar de que el Consejo de Seguridad de la ONU exigió su liberación por unanimidad, la crisis de los rehenes no terminó allí. Dos semanas después, el líder político y religioso de Irán, el ayatolá Ruhollah Khomeini , liberó a todos los rehenes no estadounidenses, pero no a los 52 diplomáticos y al personal de la embajada de Estados Unidos.

La crisis de los rehenes, que se prolongó durante catorce meses, hizo que el presidente Carter perdiera gran popularidad en su país, ya que no pudo resolver el problema por medios diplomáticos. El 24 de abril de 1980, recurrió a medidas desesperadas y envió una desastrosa misión de rescate llamada Operación Garra de Águila, en la que no se liberó a ninguno de los rehenes y murieron ocho militares estadounidenses.

John Ghaznivian, historiador de las relaciones entre Estados Unidos e Irán y director ejecutivo del Centro de Medio Oriente de la Universidad de Pensilvania, dijo a Al-Monitor que la crisis de los rehenes fue un momento decisivo tanto para el legado de Carter como para la presencia de Estados Unidos en la región.

"La presidencia de Jimmy Carter, y en última instancia su legado, estuvo definida por la crisis de los rehenes en Irán quizás más que por cualquier otro acontecimiento. La revolución iraní no fue en absoluto culpa de Carter, como afirmaron algunos de sus críticos, y su decisión de admitir en Estados Unidos al ex shah de Irán, enfermo, para que recibiera tratamiento contra el cáncer se tomó principalmente por razones humanitarias", dijo Ghaznivian.

Según el historiador, la revolución islámica cambió el rumbo de la región. "Desató fuerzas que han transformado radicalmente nuestro mundo en las últimas cuatro décadas. Estados Unidos perdió un aliado crucial en 1979 y Carter perdió su presidencia. Pero la crisis de los rehenes también marcó el comienzo de una era de radicalismo islamista cuyas consecuencias todavía se sienten".

En respuesta a la opinión pública y tratando de no parecer débil, intentó abordar con decisión el fracaso de la crisis de los rehenes, la misión de rescate militar y otros acontecimientos de ese año. Sin embargo, el esfuerzo no le valió la reelección. En conjunto, la revolución iraní y la crisis de los rehenes que siguió habían derribado a Carter y el candidato republicano Ronald Reagan lo derrotó en las encuestas.

El 20 de enero de 1981, poco después de la toma de posesión de Reagan, los 52 cautivos retenidos en la Embajada de Estados Unidos en Teherán fueron liberados y la situación de rehenes que duró 444 días terminó.

Aunque Carter mantuvo su compromiso con la justicia social y los derechos humanos durante su presidencia, sólo sus dos primeros años fueron exitosos. Tras su derrota, fundó el Centro Carter en 1982, y sus actividades posteriores a la presidencia impulsaron su visión de la diplomacia global y la justicia económica fuera del foco de atención.

En 2002, Carter recibió el Premio Nobel de la Paz “por sus décadas de esfuerzo incansable para encontrar soluciones pacíficas a los conflictos internacionales, promover la democracia y los derechos humanos y promover el desarrollo económico y social”, según la organización.

Al pronunciar su discurso de aceptación del Nobel, Carter describió la misión de su vida diciendo: “El vínculo de nuestra humanidad común es más fuerte que la división de nuestros miedos y prejuicios”.

Carter tenía un índice de aprobación del 34% cuando dejó el cargo en 1981, pero esta cifra aumentó al 45,5% después de ganar el premio Nobel de la Paz. A pesar de su mejora, Carter permaneció al margen de la escena política estadounidense durante el resto de sus años.

Aunque Carter había enfrentado una severa reacción debido a las crisis durante su mandato, los tributos emotivos inundaron las redes sociales poco después del anuncio de su muerte, mientras un público agradecido se centraba más en lo que hizo después de su presidencia que durante ella.

Como dijo Michael Johnson, historiador de la Universidad Johns Hopkins, al Washington Post, pocos presidentes “tienen una visión pública del lugar que ocupan en los corazones estadounidenses”.