זר, לו נקלע לסביבת אתר "קבר יוסף" ביום ראשון, ה-9 באוקטובר [2016] בחצות הלילה, לא היה מצליח להבין את המתרחש סביבו: כוחות צבא עצומים נפרסו בפאתיה הדרום מזרחיים של שכם, עיר פלסטינית גדולה בשומרון, כשהם תופסים עמדות שולטות, צמתים חשובים ודרכי גישה.
הכוחות הסתדרו סביב מתחם אבן לא גדול: כיפה צבועה לבן, המתנוססת מעל חדר תפילה לא גדול, ומוקפת על ידי מבואה מחופת אבן ירושלמית. בשמיים ריחפו רחפנים צבאיים ואמצעי תצפית ומודיעין חסויים נוספים. צלפים ותצפיתנים פוזרו בכל הנקודות הגבוהות מסביב. כוחות גדולים של צבא, משטרה ומשמר הגבול נפרסו בכל הדרכים המובילות למתחם, שהיה באותו שלב ריק לגמרי. שירות הביטחון הכללי, יחידות למלחמה בטרור ויחידות מסתערבים השתתפו במאמץ למיצוי יכולות המודיעין הישראליות עוד בטרם שעת השי"ן.