דיוויד איגניישס התייחס לסעודיה בטור שלו לוושינגטון פוסט ב-5 בינואר, תיאר אותה כ"מונרכיה מפוחדת", והזהיר כי "מדינות שמרגישות פגיעות עושות לפעמים מעשים נמהרים ומזיקים".
הוצאתו להורג ב-2 בינואר של איש הדת השיעי שייח נימר א-נימר, ביחד עם עוד 46 נאשמים שהורשעו בקיצוניות ובטרור, התקבלה כצפוי בזעם רב, הציתה גל של הפגנות בקרב אוכלוסיות של שיעים במזרח התיכון, והחמירה עוד יותר את מצב היחסים הרעוע מאוד ממילא בין ריאד לטהרן. לא ייתכן שבסעודיה לא חזו זאת מראש. בממלכה ניתקו את הקשרים עם איראן לאחר שמפגינים בזזו את הנספחות לשגרירות הסעודית בטהרן, אף שדיפלומט איראני אמר השבוע לעלי האשם מאל-מוניטור: "למעשה, לא היו בינינו קשרים דיפלומטיים של ממש בשנים האחרונות".