L'arrestation du PDG de Telegram met en lumière les lois sur la citoyenneté fondée sur l'investissement aux Émirats arabes unis
Les Émirats arabes unis montrent qu'ils prennent leurs lois sur la citoyenneté au sérieux et se sont engagés à se battre pour le fondateur de Telegram, Pavel Durov.
DUBAI — Avec l' arrestation de Pavel Durov , la pratique des Émirats arabes unis consistant à accorder la citoyenneté et la résidence à des investisseurs de premier plan est de nouveau d'actualité.
Durov, un citoyen franco-émirati, a été arrêté par les autorités françaises à Paris le 24 août, accusé de cybercriminalité, ce qu'il nie.
Les accusations portées contre lui et contre Telegram, l'application de messagerie qu'il a fondée en 2013, concernent de la pornographie infantile, du trafic de drogue et des transactions frauduleuses sur la plateforme.
Son arrestation a déclenché un appel des Émirats arabes unis, qui ont déclaré qu'ils recherchaient des services consulaires « urgents » pour leur citoyen arrêté.
L'affaire a mis en lumière le statut des citoyens émiratis tels que Durov, qui a acquis la citoyenneté en 2021 après avoir élu domicile aux Émirats arabes unis depuis 2017. Durov a cofondé la plateforme de réseautage social russe VKontakte en 2006, mais a vendu sa participation et quitté la Russie en 2014.
Lois sur la citoyenneté
Durov a déménagé aux Émirats arabes unis pour développer Telegram, une plateforme de messagerie qui se targue de niveaux élevés de cryptage et de confidentialité des données.
Il rejoint une multitude de personnes qui ont profité du système d'attribution méritocratique de résidence de longue durée et de citoyenneté aux Émirats arabes unis.
La législation des Émirats arabes unis n'autorise généralement pas la double nationalité. Toutefois, les amendements apportés aux lois du pays en 2021 permettent aux personnes disposant de niveaux d'investissement élevés et de talents particuliers d'acquérir la citoyenneté émiratie sous réserve de dispositions spéciales.
La loi encourage les personnes disposant d’un patrimoine net élevé ainsi que les artistes et les personnes exerçant des professions médicales ou d’ingénierie à devenir citoyens des Émirats arabes unis.
« Les Émirats arabes unis souhaitent montrer au monde qu’ils s’engagent à protéger leurs citoyens, où qu’ils se trouvent. Cette approche permet d’attirer des individus talentueux aux Émirats arabes unis pour faire des affaires », a déclaré à Al-Monitor Marco Mossad, chercheur non résident au Middle East Policy Council, basé à Washington DC.
Croissance de Telegram
Durov, qui a vendu sa participation dans VKontakte pour un montant estimé entre 3 et 4 milliards de dollars, a transféré ses actifs aux Émirats arabes unis, où il a développé son empire Telegram.
Telegram reste discret aux Émirats arabes unis. Ses employés sont tenus de rester anonymes et de ne pas être présents sur les sites de réseaux sociaux professionnels tels que Linkedin.
Les messages envoyés par Al-Monitor à Mike Ravdonikas, vice-président de la communication de l'entreprise basé à Dubaï, au sujet de l'arrestation de Durov sont restés sans réponse. Le profil de Ravdonikas sur l'application affichait : « Si vous êtes ici à propos de Telegram, vous êtes au mauvais endroit. »
En début d'année, Durov a fait passer le nombre d'abonnés de l'entreprise à 900 millions. Alors qu'il réfléchissait à une éventuelle introduction en bourse de l'entreprise, Durov a déclaré que les investisseurs valorisaient son entreprise à environ « plus de 30 milliards de dollars ».
Son arrestation est la plus médiatisée de tous les cas d'entrepreneur technologique, ce qui rend sa valeur en tant qu'investisseur à gros enjeux dans l'économie des Émirats arabes unis d'autant plus critique.
« Ils se battront pour lui et feront ce qu'ils doivent faire », a déclaré à Al-Monitor Stephen Fallon, chercheur à l'Université de Cambridge.
Partage de renseignements
L'arrestation de Durov soulève également des inquiétudes quant au partage des données de l'entreprise avec les gouvernements. En tant que défenseur de la liberté d'expression, Durov a catégoriquement refusé de partager les informations et les renseignements sur les utilisateurs avec les États, en particulier la Russie, une politique qui l'a conduit à quitter son pays natal.
« Telegram est devenu un référentiel d'informations critiques concernant la sécurité nationale de nombreux pays, en grande partie grâce à ses fonctionnalités », a déclaré le Mossad.
Parmi les fonctionnalités qui ont fait l'objet d'un examen minutieux de la part des autorités françaises figure sa capacité à héberger jusqu'à 200 000 membres dans des groupes et le partage sans restriction de liens et de fichiers volumineux, avec une supervision minimale de Telegram.
Ses fonctionnalités uniques ont déjà permis à des groupes terroristes comme l’État islamique et d’autres, ainsi qu’à des trafiquants de drogue et d’êtres humains, d’utiliser largement la plateforme. Les informations stockées et diffusées sur l’application seraient d’une valeur inestimable pour les pays en quête de renseignements sur certains groupes et utilisateurs.
Liberté sur Internet
Les Émirats arabes unis se classent au 18e rang sur 100 en matière de liberté mondiale et au 30e rang pour la liberté d'Internet en 2024, selon Freedom House, ce qui fait de la présence de Durov et de son plaidoyer en faveur de la liberté d'expression et d'Internet libéral aux Émirats arabes unis une anomalie.
Le Mossad a noté que Durov avait précédemment déclaré qu'il se conformerait aux demandes des gouvernements uniquement lorsque la loi l'exigerait, malgré sa résistance à la pression de Moscou pour partager des données.
« En France, cela relèverait de la loi européenne sur les services numériques de 2022, qui impose aux réseaux sociaux de partager des informations cruciales », a déclaré le Mossad. « Par conséquent, il est probable qu'il ne partagerait des renseignements avec les Émirats arabes unis que si la loi l'exigeait explicitement, et même dans ce cas, il le ferait au niveau minimum nécessaire. »
Le ministère émirati des Affaires étrangères n'était pas disponible pour commenter ses efforts pour obtenir la libération de Durov et pour savoir s'il avait effectivement partagé des renseignements avec les autorités du pays.
Cependant, un responsable des Émirats arabes unis a déclaré jeudi à Reuters que le pays accordait la priorité au « bien-être de ses citoyens, à la sauvegarde de leurs intérêts et à la fourniture d'une assistance », comme une priorité essentielle.
« Les Émirats arabes unis accordent une grande valeur à leur citoyenneté et ne la donnent pas à la légère », a déclaré Fallon. « Dans le cas de Durov, nous voyons qu’ils disent que nous accordons de la valeur à notre citoyenneté et que nous sommes prêts à protéger les personnes que nous accueillons dans notre giron. »
Des résidents de haut rang
Durov est l’un des nombreux résidents des Émirats arabes unis que les Émirats ont encouragés à faire du pays leur domicile.
Erik Prince, ancien PDG de Blackwater, qui a élu domicile à Abou Dhabi et propose des services de sécurité privée aux Émirats arabes unis, s'est retrouvé dans une situation similaire à celle de Durov. Prince, personnage controversé et fervent partisan de l'ancien président américain Donald Trump, a été accusé par un tribunal autrichien en 2023 du crime d'avoir exporté un avion de pulvérisation de cultures modernisé à des fins militaires. Il a ensuite été acquitté de toutes les accusations.
« Tous ces individus sont-ils utiles aux [EAU] simplement parce qu'ils rapportent de l'argent ? », a commenté une source sécuritaire proche du prince auprès d'Al-Monitor. « Je pense que du point de vue émirati, pourquoi ne l'utiliseriez-vous pas comme canal de communication ou même comme mandataire, en particulier compte tenu de ses liens avec Trump et son gendre Jared Kushner ? »
Tirer parti des intérêts stratégiques
L'affaire Durov, qui fait l'objet d'une enquête officielle en France depuis mercredi, a attiré l'attention sur les efforts stratégiques des Émirats arabes unis pour protéger leurs intérêts commerciaux et de renseignement par l'intermédiaire de ses citoyens et résidents investisseurs de premier plan.
« Les Émirats arabes unis souhaitent montrer au monde qu'ils sont déterminés à protéger leurs citoyens, où qu'ils se trouvent », a déclaré le Mossad. « Les Émirats arabes unis exploitent cette affaire pour promouvoir leurs intérêts. »
