Mientras el resurgente ISIS explota el vacío en Siria, ¿Trump cederá la lucha a Turquía?

“La mayor preocupación que tengo es el resurgimiento de ISIS”, dijo el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, el fin de semana en CNN.

El avance relámpago de los rebeldes, encabezados por Hayat Tahrir al-Sham, que derrocó al régimen del dictador sirio Bashar al-Assad, ha dejado espacios sin gobierno en todo el país. En la última década, el Estado Islámico ha demostrado en repetidas ocasiones su habilidad para explotar estos vacíos de poder, aprovechando las oportunidades para reclutar, recuperar fuerzas y rearmarse.

Desde la caída del régimen de Assad, el ejército estadounidense ha llevado a cabo varios bombardeos contra posiciones del EI en Siria. En la primera oleada, a principios de diciembre, bombarderos B-52, cazas F-15 y A-10 Warthogs atacaron 75 objetivos que consistían en líderes, operativos y campos de entrenamiento del EI. Una semana después, los ataques aéreos estadounidenses mataron a otra docena de combatientes del EI, que tenían como objetivo más operativos y campos de entrenamiento. A fines de la semana pasada, el Comando Central de Estados Unidos anunció que Estados Unidos había eliminado con éxito al líder del EI, Abu Yusif, en la provincia de Deir ez-Zor, en la última ronda de ataques de precisión contra la cúpula del Estado Islámico.

La ofensiva estadounidense refleja una amenaza que se está extendiendo en el corazón del Levante, donde surgió el Estado Islámico hace más de una década. Desde la caída de su califato territorial y la pérdida de su último trozo de territorio en Siria en marzo de 2019, el ISIS ha hecho lo que los insurgentes exitosos han hecho durante cientos de años: ganar sin perder. Solo este año, el ISIS va camino de triplicar sus ataques en comparación con el año pasado, aumentando en letalidad, complejidad y diversidad geográfica.

Aunque el poder del grupo ha fluctuado en Siria durante los últimos cinco años, ha mantenido una presencia constante en el desierto de Badia, en el centro del país, y ocasionalmente ha mostrado signos de resurgimiento. En enero de 2022, los combatientes del EI irrumpieron en una prisión en Al Hasakah, lo que desencadenó una batalla de diez días en la que murieron cientos de militantes del EI, pero también se liberó a otros cientos de personas.

Los campos de prisioneros, los más vulnerables

La vulnerabilidad más flagrante en la actualidad son los campos de prisioneros y centros de detención donde se encuentran recluidos cientos de combatientes del ISIS. Unos 9.000 militantes del ISIS permanecen en esos campos y más de 40.000 de sus familiares, entre ellos mujeres y niños, se encuentran recluidos en condiciones deplorables. Los campos están custodiados por las Fuerzas Democráticas Sirias, un grupo kurdo que es el principal aliado de Washington en Siria, aunque Turquía acusa al grupo de ser una escisión del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), un grupo designado por muchos países como una organización terrorista extranjera.

Los campamentos como Al Hol y Al Roj son bombas de tiempo en las que probablemente el ISIS esté realizando misiones de reconocimiento para determinar cuándo lanzar un ataque. Y con las crecientes tensiones entre los kurdos y las fuerzas aliadas respaldadas por Turquía , incluido el Ejército Nacional Sirio, existe una creciente posibilidad de que el ancho de banda de las SDF se vea sobrepasado, lo que obligaría a los combatientes kurdos a reforzar posiciones fuera de los campamentos. Además, las SDF han sufrido una hemorragia de combatientes árabes, muchos de los cuales han acudido en masa a unirse al gobierno dirigido por el HTS, y sus dirigentes están preocupados por no poder contar con el apoyo de Washington en el futuro previsible, una preocupación legítima que los kurdos consideran existencial.

Una fuga exitosa de prisioneros del ISIS en estos centros de detención no sólo sería un elemento propagandístico de primer orden, sino que, dependiendo de qué combatientes fueran liberados y cuántos, podría ser una enorme bendición para el grupo yihadista, un multiplicador de fuerza desesperadamente necesario en un momento en que el grupo ya ha aprovechado su impulso y está buscando reafirmarse en algunas partes de Siria. Durante su apogeo, el ISIS ingresaba más de un millón de dólares por día y probablemente haya retenido suficiente de su botín de guerra para financiar una insurgencia de bajo nivel durante años. Un reciente aumento en los pagos por extorsión y protección demuestra que el ISIS ha conservado su capacidad para reunir información crítica, especialmente a nivel local en pueblos y aldeas de toda Siria.

Este mes, el Pentágono dijo que Estados Unidos tiene aproximadamente 2.000 soldados en el este de Siria, donde durante la mayor parte de la última década, el ejército estadounidense ha tratado de contener la expansión iraní al mismo tiempo que combate al Estado Islámico. Esta cifra es más del doble de los 900 soldados informados anteriormente. La administración entrante de Trump enfrentará una prueba temprana de política exterior en Siria, donde la incertidumbre rodea la formación de un gobierno capaz de estabilizar el país. Durante su primer mandato como presidente, Donald Trump se mostró escéptico sobre la participación militar estadounidense en el extranjero, pero supervisó la exitosa campaña para destruir el califato del Estado Islámico, desmantelando sus redes en Raqqa, Siria, y Mosul, Irak.

Debido a los ataques de alto perfil en Irán y Rusia y a los complots frustrados y ampliamente publicitados, como el plan para atacar un concierto de Taylor Swift en Viena, Austria, gran parte de la atención de los medios globales se ha centrado en la filial afgana del Estado Islámico, el Estado Islámico Khorasan, o ISIS-K. Pero el ISIS en Siria se ha estado reconstruyendo lenta y pacientemente sin fanfarrias. El grupo cuenta con varios miles de combatientes y probablemente usará el caos actual para reclutar nuevos miembros, posiblemente incluyendo militantes de línea dura que fueron parte de la ofensiva más amplia del HTS pero que están en desacuerdo con el énfasis del líder Ahmed al-Sharaa en la moderación, la inclusión y el pragmatismo.

¿Entregará Trump el control de la guerra a Turquía?

La administración Trump puede dejar en manos del ejército turco la mayor parte de la lucha contra el EI en Siria. No es difícil imaginar al presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, convenciendo a Trump de que, a cambio de retirar las tropas estadounidenses de Siria, el ejército turco mantendrá a raya al EI.

Sin la presencia militar estadounidense en Siria, Turquía tendría vía libre para luchar contra los kurdos. El ministro de Asuntos Exteriores de Turquía, Hakan Fidan, fue el primer diplomático que viajó a Siria para reunirse con Sharaa, lo que confirmó lo que muchos ya sabían: Ankara es quien más influencia tiene con HTS y será el un actor de gran poder en la política siria, que determina lo que viene a continuación.

Fidan dijo recientemente: “Cuando se mira esto desde la perspectiva de los intereses estadounidenses, cuando se hacen los cálculos, ¿es Turquía más importante o es importante un grupo terrorista como el PKK? El señor Trump ve los cálculos de inmediato”. Continuó diciendo que la nueva administración dirigida por HTS podría asumir el control de la Las cárceles del ISIS, una perspectiva que seguramente despertará sospechas en Occidente.

De cara a 2025, la lucha contra el ISIS se enfrenta a una coyuntura crítica. Estados Unidos experimentará un cambio de liderazgo y, aunque muchos observadores especulan, pocos saben con certeza qué posiciones en política exterior adoptará el gobierno entrante. Las guerras siguen asolando Ucrania y Oriente Medio y hay una creciente sensación de fatiga antiterrorista, resaca de la Guerra Global contra el Terrorismo que dura más de 20 años.

Pero en muchos sentidos, el desinterés y el malestar de los funcionarios militares, de seguridad y de inteligencia occidentales es exactamente lo que grupos como ISIS planean, esperando el momento oportuno y preparándose —o, para usar el propio lema del grupo, permaneciendo y expandiéndose— y esperando el momento ideal para regresar al escenario mundial.