واشنطن – تسعى إدارة بايدن إلى إنشاء قواعد جديدة قد تستخدمها القوات الأمريكية في غرب إفريقيا مع انسحاب قوات العمليات الخاصة الأمريكية من قاعدة رئيسية للطائرات بدون طيار في النيجر قبل الموعد النهائي في 15 سبتمبر الذي اتفقت عليه الحكومتان سابقًا.
وصل القائد الأعلى في واشنطن، رئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال سي كيو براون، إلى بوتسوانا يوم الاثنين لحضور مؤتمر مع قادة الدفاع الأفارقة بينما تسعى إدارة بايدن إلى دعم موطئ قدم الجيش الأمريكي المتضائل في منطقة الساحل.
صرح قائد جميع القوات الأمريكية في إفريقيا، الجنرال مايكل لانجلي، للصحفيين يوم الاثنين، بأن القوات الأمريكية تنقل معدات ثقيلة من القاعدة الجوية 101 في نيامي، ومن المتوقع أن تغادر الموقع في الأسابيع المقبلة. وستغادر قوات العمليات الخاصة بعد ذلك القاعدة الجوية 201 في أغاديز، في المناطق الريفية الداخلية للبلاد، بحلول الموعد النهائي في سبتمبر، وفقًا لانجلي.
وقال الجنرال للصحفيين "أود أن أقول إننا نسير على الطريق الصحيح، أو إن لم نكن متقدمين على الوتيرة".
تعمل القاعدة الجوية 201 كمركز رئيسي لجمع المعلومات الاستخبارية الجوية الأمريكية وعمليات مكافحة الإرهاب في غرب أفريقيا. وتواجه المنطقة القاحلة الواقعة جنوب الصحراء الكبرى تعديًا سريعًا من قبل الجماعات الجهادية الإسلامية العنيفة، وقد شهدت سلسلة من الانقلابات العسكرية التي أطاحت بالحكومات المدعومة من الولايات المتحدة في جميع أنحاء القارة في السنوات الأخيرة.
وقال لانجلي للصحفيين من عاصمة بوتسوانا غابورون يوم الاثنين إن القوات الروسية انتقلت أيضًا إلى المنطقة من أماكن أخرى في القارة، قادمة من أقصى الشمال مثل ليبيا وجنوبًا مثل جمهورية إفريقيا الوسطى.
وقال لانجلي: "إنهم يحاولون مضاهاة ما نقوم به بشكل جيد للغاية"، مضيفًا "إننا نقوم بعمل جيد جدًا عبر شراكتنا مع الدول الأفريقية [عبر] ألوية مساعدة قواتنا الأمنية، وبرامج الشراكة الحكومية [الحرس الوطني الأمريكي] وتدريباتنا". ".
ويأتي الانسحاب الأمريكي من النيجر باعتباره الأحدث في سلسلة من الانتكاسات لاستراتيجية واشنطن العسكرية في أفريقيا. وفي إبريل/نيسان، طلب المسؤولون الحكوميون في تشاد من مستشاري العمليات الخاصة الأميركيين مغادرة البلاد، وهو القرار الذي قلل البنتاغون من أهميته باعتباره خطوة مؤقتة قبل الانتخابات الرئاسية في البلاد في مايو/أيار.
وأكد لانغلي يوم الاثنين أن الولايات المتحدة لديها حاليا "عدد قليل من القوات" في تشاد لدعم قوة المهام المشتركة المتعددة الجنسيات، التي تسعى لمحاربة جماعة بوكو حرام المتمردة.
ويشير حضور كل من لانغلي وبراون في المؤتمر السنوي لرؤساء الدفاع الأفارقة إلى اهتمام واشنطن المتزايد بتأمين موطئ قدم لها في المنطقة حيث تسعى كل من روسيا والصين إلى توسيع نطاق وصولهما إلى الموارد الرئيسية والمواقع العسكرية. بصفته رئيسًا لهيئة الأركان المشتركة، يقع براون خارج سلسلة القيادة الأمريكية ولكنه يشغل منصب كبير المستشارين العسكريين للرئيس جو بايدن.
ويواصل مسؤولو البنتاغون محاولة العثور على قاعدة بديلة للطائرات بدون طيار في غرب أفريقيا بعد الانسحاب المخطط له من القاعدة الجوية 201. وذكرت رويترز يوم الاثنين أن إدارة بايدن أجرت حتى الآن مناقشات أولية مع مسؤولين في بنين وساحل العاج وغانا.
قوى أخرى
القوات الروسية كانت في السابق تابعة لمجموعة فاغنر شبه العسكرية البائدة، ولكن أعيدت تسميتها الآن باسم "الفيلق الأفريقي" وتشرف عليها وزارة الدفاع الروسية، ولديها ترتيبات أمنية مع حكومات في خمس دول أفريقية على الأقل.
وقال لانجلي يوم الاثنين إن الصين، التي تحتفظ بقاعدتها العسكرية الوحيدة في الخارج في جيبوتي، "تسعى بنشاط وتتواصل مع عدد من الدول الأخرى الواقعة على أطراف غرب إفريقيا الساحلية، في الشرق والغرب على حد سواء".
وبعد الاستيلاء على السلطة في انقلاب في يوليو/تموز 2023، أعلن المجلس العسكري الحاكم في النيجر في مارس/آذار أنه سيقطع العلاقات مع الجيش الأمريكي، مما يجبره على مغادرة البلاد بعد مناقشات متوترة مع المسؤولين الأمريكيين بقيادة مديرة وزارة الخارجية لشؤون أفريقيا، مولي في.
وفي الوقت نفسه، انتقلت القوات الروسية إلى النيجر، واستقر بعضها في حظيرة منفصلة على بعد مئات الأمتار من القوات الأمريكية في القاعدة الجوية 201.
ووقعت موسكو اتفاقية شراكة دفاعية مع قادة المجلس العسكري في نيامي في يناير/كانون الثاني، على الرغم من عدم الإعلان عن الشروط المحددة للصفقة. وذكرت وسائل إعلام روسية في أبريل/نيسان أن مدربين عسكريين وصلوا إلى النيجر لتعزيز الدفاعات الجوية للبلاد، وهو تطور قد يحد من إمكانية الوصول إلى التحليق العسكري الأمريكي فوق البلاد.
وفي مارس/آذار، أخبر رئيس أفريكوم لانغلي المشرعين في مجلس الشيوخ أن عدداً من البلدان في أفريقيا كانت "على حافة الوقوع في أيدي الاتحاد الروسي" من حيث الوصول العسكري والقواعد. وقد حذر لانجلي وسلفه الجنرال المتقاعد ستيفن تاونسند، المشرعين الأمريكيين من أن التوغلات الروسية في شمال إفريقيا ومنطقة الساحل تشكل مخاطر على حرية الجيش الأمريكي في الوصول إلى الجناح الجنوبي لحلف شمال الأطلسي.
غادر الجيش الفرنسي مالي في عام 2023 وتمركز في تشاد المجاورة بناءً على مطالب الحكام العسكريين في باماكو، الذين استولوا على السلطة في انقلاب عام 2021 ثم دعوا القوات شبه العسكرية الروسية.
وقال مسؤولون في البنتاغون إن ما يقرب من 1100 جندي وفرد أمريكي منتشرون بين قاعدتين جويتين رئيسيتين في النيجر قبل بدء الانسحاب في الأسابيع الأخيرة. وفي إبريل/نيسان، اتفق مسؤولون أمريكيون ونيجيريون على تحديد منتصف سبتمبر/أيلول موعداً نهائياً لانسحاب القوات الأمريكية.
