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迪拜——随着沙特阿拉伯希望将其旅游业拓展到宗教访问以外的领域，穆斯林朝圣者正准备前往麦加朝觐。2023 年，前往该国的 2700 万国际游客中，大多数都是朝觐者——1350 万人前往副朝，170 万人前往朝觐——沙特阿拉伯从圣城麦加和麦地那获得了经济红利。
朝觐是伊斯兰教的五大支柱之一，《古兰经》规定，如果没有经济障碍，所有穆斯林都应该在一生中朝觐。 据国家通讯社报道，预计今年将有 250 万朝圣者参加朝觐，其中包括当地人和外国人。
旅游业雄心
虽然沙特阿拉伯吸引了许多宗教游客，但休闲旅游仍是一个新兴产业。沙特阿拉伯于 2019 年推出旅游签证， 希望到 2030 年每年吸引 7000 万国际游客，其中约一半预计是休闲游客。但休闲旅游数据中包括一些出于宗教目的前往该国的游客。
沙特阿拉伯一直在努力应对数十万使用 朝觐者无法获得旅游签证，因为朝觐签证受到各国配额的限制，而且朝觐者还必须购买价值数千美元的朝觐套餐。最近几天，沙特当局拒绝了 154,000 名持旅游签证前往麦加朝觐的朝觐者，因为他们试图以旅游签证前往朝觐。
宗教旅游对海湾国家来说是一个福音，事实上，它对伊斯兰教最神圣的两处圣地——麦加大清真寺和麦地那先知清真寺——享有永恒的垄断地位，并向全球超过 20 亿穆斯林信徒推销这些圣地。穆斯林是世界上增长最快的宗教群体，预计到 2060 年信徒人数将达到近 30 亿。
据估计，沙特每年从朝觐和副朝中平均获得 140-200 亿美元的收入，其中大部分流入酒店和交通运输行业的私营部门实体。总体而言，2023 年，宗教和休闲外国游客在沙特的消费总额为 370 亿美元， 旅游 根据联合国世界旅游组织的数据，该行业雇佣了 925,000 人。
沙特阿拉伯计划加倍发展朝圣事业，作为其非石油经济发展的一部分。到 2030 年，该国的目标是每年接待 600 万朝觐者和 3000 万副朝者。
但沙特对宗教旅游的重视并不仅限于朝圣。去年，沙特阿拉伯的主权财富基金公共投资基金 (PIF) 成立了一家公司，以发展 Ajwa 椰枣的国际生产和分销，以“满足日益增长的全球需求”。Ajwa 椰枣被称为“圣枣”，与伊斯兰信仰有关，在麦地那地区种植数量有限。沙特阿拉伯生产 300 多种椰枣，2022 年总产量为 160 万吨，其中 32.1 万吨出口到 110 多个国家，为沙特带来了 3.4 亿美元的收入。
然而，与沙特阿拉伯通过向消费市场出口石油所获得的收入相比，宗教旅游的经济效益仍然微不足道。 事实上，旅游业仅占沙特阿拉伯 GDP 的 4%，而石油行业则占 42%。2024 年，沙特国家能源公司计划向股东派发 1240 亿美元的股息，其中约 98% 是沙特国家本身或公共实体。
未来的挑战
沙特阿拉伯的旅游业前景容易受到气候变化导致的气温上升的影响，这使得沙特阿拉伯成为一个失去吸引力的度假胜地，包括对朝圣者来说。
沙特当局上周二警告朝觐者，今年朝觐期间的平均气温将达到 44 摄氏度（111 华氏度）。去年，超过2,000 人在朝觐期间遭受热应激。联合国气候变化政府间小组预测，到 2100 年，阿拉伯半岛的气温可能比工业化前水平上升 2.5°C。
沙特王国正在大力发展休闲旅游业，包括建设大量海滨度假胜地，以充分利用红海长期被忽视的自然资源： 清澈的海水和珊瑚礁。埃及自 1970 年代以来一直推广这一旅游目的地，为沙特王国进军海滨旅游铺平了道路。沙特阿拉伯试图向投资者保证，由于海洋变暖导致珊瑚礁白化的可能性不大，因为红海北部的珊瑚礁“极强的抵抗力”会导致白化，而白化会降低红海海滨度假胜地的价值。
但该地区现有的旅游产品才是沙特阿拉伯最关心的问题。阿联酋已经在游乐园、购物中心和海滩旅游方面占据主导地位，而阿曼则是自然和探险旅游的中心，卡塔尔则通过举办全球体育赛事，从体育旅游中获益匪浅。
