随着以色列军队继续在拉法东部作战，政府很快就必须决定下一步行动，即其军队将在加沙南部继续作战多长时间以及在多大的地理范围内作战。
周五的报道显示，以色列安全内阁已授权军方扩大在拉法东部的行动，但尚未决定将攻击范围扩大到拉法全境。这一决定将越过美国总统乔·拜登宣布的红线。
美国表示担忧，呼吁采取更“谨慎”的方式
当被问及此次军事扩张时，国家安全委员会战略通讯协调员约翰·柯比周五表示，这一规模还不构成大规模行动。柯比表示，美国“不会说”以色列过去 24 小时的军事行动意味着大规模地面行动，但他表示，美国正在“担忧地”观察以色列的军事行动。
但白宫官员似乎更能理解以色列军方“消灭”哈马斯的目标，尽管人们对人道主义局势感到担忧。“我们从来没有告诉过他们不能试图消灭驻扎在拉法的哈马斯部队。我们从来没有告诉过他们不能在拉法行动，”他说。
“我们告诉他们，他们做事的方式很重要，我们不会支持大规模地面行动……以笨拙、不分皂白的方式派遣多个师的部队进攻拉法。”
柯比补充说，美国更倾向于采取更隐蔽的策略。“我们相信有更好的方法可以做到这一点，消除你所说的威胁。我们相信有更谨慎、更有针对性、更谨慎的方法可以做到这一点。我们热切地等待着每一个机会，向以色列人传达这些替代方案。我们已经在很多场合这样做了。我们期待着在未来这样做，”他说。
周一，以色列国防军 (IDF) 指示拉法东部社区居民和在该地区避难的流离失所的巴勒斯坦人转移到加沙海岸汗尤尼斯附近的“人道主义区”。据联合国称，迄今为止，至少有 11 万人逃离该地区。
据称，哈马斯有四个营驻扎在拉法地区，但目前尚不清楚其中有多少营驻扎在城市东部。以色列军方周五表示，吉瓦提旅发现了几处隧道，第 410 旅的士兵 已经与哈马斯的几个袭击小组交战并消灭了他们。以色列军队还控制了拉法东西两边的南北路线。该地区的居民报告说，路上有以色列坦克。
目前看来，哈马斯已选择尽量减少与以色列国防军在拉法的交战。《国土报》报道称，这种策略在最近几天的汗尤尼斯有所体现，该组织在那里采取了游击战术。其战士躲在隧道中，只分成小队出现攻击以色列军队。
以色列的选择
以色列军方宣称，在拉法东部进行的有限行动的最初目标是夺取与埃及接壤的拉法过境点的控制权，以防止武器走私进入该地区，阻止哈马斯获得税收收入 运送人道主义援助物资的卡车驶入，百叶窗是哈马斯统治加沙的象征。安全内阁决定继续在拉法战斗，深入城市，这可能仍指向两种可能性之一——要么以色列计划继续在有限行动范围内行动，要么计划发起拜登警告不要采取的大规模行动。
第一种选择将导致战斗持续几天，直到拉法东部被以色列控制，该地区面积较小，人口也较少。以色列军方认为，大多数走私隧道位于拉法过境点以西的费城走廊，该走廊沿着加沙-埃及边境延伸。目前的有限行动不太可能导致人质获救。不过，只要以色列维持拉法的现状，它就有可能避免拜登政府兑现停止运送进攻性武器的威胁。这也意味着不会命令更多人逃离该地区。
第二种选择是大规模行动，这需要部署更多部队。周五，四名以色列士兵在加沙北部丧生，以色列国防军在战争早期曾在那里进行过大规模行动。由于与黎巴嫩边境的紧张局势仍然很高，以色列国防军可能不得不召集更多预备役部队执行任务。
与埃及就边境地区达成协议
以色列国家安全研究所高级研究员、前以色列议会（未来党）外交和国防委员会成员奥费尔·谢拉告诉《中东观察报》，尽管总理本雅明·内塔尼亚胡将夺取拉法赫描述为战争的战略转折点，但这并不是从军事上击败哈马斯的全部。
谢拉说：“内塔尼亚胡把拉法变成了一个象征，不仅在美国和国际社会面前如此，在以色列国内也是如此。目前在那里进行的军事行动非常有限。我认为扩大军事行动不符合以色列的利益，因为这显然意味着与拜登政府和其他地区参与者的严重对抗，因为这将导致一百多万人流离失所。”
谢拉并不认为夺取拉法对战争目标至关重要。“重要的是，”他说，“控制加沙与埃及的边界，或者更确切地说是菲拉德尔菲走廊，这是一条 14 公里长的土地，从以色列-加沙-埃及三边边界点延伸到地中海。这条边界必须在地上和地下关闭，这样哈马斯就无法重新武装自己并变得更加强大。但这应该通过以色列和埃及在美国的支持下达成外交谅解来实现。”
谢拉指出，目前以色列军方只控制了该地区的部分地区，包括拉法过境点本身。“为了控制整个地区，我们需要与埃及人达成协议，包括驱逐部分居住在边境附近的居民。”
谢拉不仅呼吁与埃及达成协议，还呼吁在美国的参与下达成一项全面的区域协议，其中包括与沙特阿拉伯恢复关系正常化并为加沙问题找到解决方案。
作为一名军事战略专家，谢拉表示，消灭哈马斯的四个拉法营并不是赢得战争的关键。
他说：“以色列国防军不能指望通过杀死哈马斯最后一条隧道中的最后一名哈马斯武装分子来取得胜利。我们需要的是找到一种替代方案，防止哈马斯成为加沙强大的文官统治者，并利用这种情况重新武装自己。”
谢拉补充道：“就连以色列国防军也不再相信内塔尼亚胡所描述的情景。事实上，在过去三个月里，以色列国防军已大幅减少了在加沙地带的部署和战斗。”
在谢拉看来，即使以色列控制了拉法口岸也只是象征性的，军事意义不大。“如果你不能控制整个加沙-埃及边境，那么只占领一部分是没有意义的，”他说。
华盛顿特区的 Jared Szuba 对本报告做出了贡献。
