כשיו"ר ש"ס אריה דרעי התייחס ביום ראשון (14 בדצמבר) לפרישתו הצפויה של אלי ישי מהמפלגה, הוא נשמע משכנע ולכאורה מלא אמפתיה וכבוד כלפיו. "הצעתי לידידי אלי ישי להיות מספר 2, עם תפקיד של שר כדי לשמור על כבודו", אמר דרעי, והביע צער על עמדתו של שותפו למפלגה. דרעי ביקש לצייר תמונה שלווה ורגועה של המתחולל בתוך ש"ס, אלא שבפועל מלחמת העולמות בינו לבין ישי עלולה לפגוע במפלגה קשות בבחירות הקרובות. ש"ס תהיה הנפגעת העיקרית מפרישתו של ישי לטובת הקמתה של מפלגה עצמאית, מכיוון שגם אם לא יעבור את אחוז החסימה, מרבית הקולות שיקבל יגיעו ממנה. כבר כעת המפלגה החרדית-ספרדית, שבשיא כוחה ב-1999 זכתה ל-17 מנדטים, מקבלת על פי הסקרים שמונה מושבים בלבד בכנסת הבאה.
לכן התפאורה שארגן לעצמו דרעי במסיבת העיתונאים בבית המפלגה בירושלים, נועדה להוסיף ממד של ממלכתיות ורעננות לש"ס בהנהגתו: לצדו ישבה הרבנית עדינה בר שלום, ביתו הבכורה של מייסד ש"ס ומנהיגה הרוחני, הרב עובדיה יוסף, שתמונת ענק שלו הוצבה מאחוריהם. דרעי הודיע שבר שלום, כלת פרס ישראל הנחשבת לפורצת דרך בתחום ההעצמה הנשית במגזר החרדי, יחד עם רעייתו יפה דרעי, יעמדו בראש מועצת נשים שתפעל לצד הנהגת המפלגה.
