عربستان سعودی ماهها به دنبال جداسازی ائتلاف لرزان حوثیها با علی عبدالله صالح بود. اما زمانی که این رئیس جمهور پیشین ۷۵ ساله اقدام علیه حوثیها را آغاز کرد، سعودیها هیچ برنامهای برای کمک به او در برابر حوثیها یا بهرهبرداری از این جدایی نداشتند. نتیجهٔ آن، ریاض را بیشتر در باتلاق پرهزینهاش فرو برد و پرسشهای بیشتری را در مورد رهبری سعودیها به جا گذاشت.
ائتلاف صالح با حوثیها همواره پُرتنش و تنها به خاطر منافع مشترک موقت بود. صالح در زمان ریاستجمهوریاش چندین بار به طور ناموفق با حوثیها جنگیده بود. سعودیها نیز به صالح کمک رسانده بودند. زمانی که صالح پس از یک حادثهٔ ترور ناموفق، به نفع معاونش عبد ربه منصور هادی از ریاستجمهوری کنار رفت، حوثیها و صالح همکاری خود را با احتیاط شروع کردند. اول توطئهٔ آنها مخفی بود اما پس از اشغال صنعا توسط نیروهای حوثی، از پرده بیرون افتاد.