دیوید ایگنشیس، ستون نویس واشنگتن پست، در نوشته ای در تاریخ ۵ ژانویه، از عربستان سعودی به عنوان یک "پادشاهی وحشت زده" یاد کرده و اخطار می دهد که "کشور هائی که احساس می کنند آسیب پذیرند، برخی اوقات، دست به اقدامات غیر سازنده و بدون فکر می زنند."
اعدام روز ٢ ژانویه روحانی شیعه، شیخ نمر النمر به همراه ۴۶ تن دیگر به اتهام افراط گرائی و تروریسم، همانگونه که پیش بینی می شد، باعث ایجاد موجی از خشم و تظاهرات در میان شیعیان خاورمیانه شد. این اقدام، روابط پیشاپیش پرخصومت تهران و ریاض را بدتر کرد. سعودی ها نمی توانستند انتظاری جز این داشته باشند. عربستان، در پی حمله به سفارت آن کشور و ایجاد آتش سوزی، روابط دیپلماتیک خود را با تهران قطع کرد، اگر چه بنا به گفته یک دیپلمات ایرانی خطاب به علی هاشم در این هفته، "در عمل، در سال های اخیر ما (یعنی ایران) هیچ رابطه واقعی دیپلماتیک [با عربستات] نداشتیم."