Los kurdos de Siria se enfrentan a una guerra total mientras Turquía y sus aliados sunitas atacan Kobane

El colapso del régimen de Bashar al-Assad tras una ofensiva relámpago liderada por Hayat Tahrir al-Sham, una rama de Al Qaeda, y una serie de facciones sunitas apoyadas por Turquía ha creado nuevas realidades sobre el terreno para los kurdos del país, que desde 2012 administran las partes noreste y este del país. El panorama general es negativo, ya que las Fuerzas Democráticas Kurdas de Siria, respaldadas por Estados Unidos, pierden el control de franjas cada vez mayores de territorio al este de Afrín, incluidas las ciudades de Tell Rifaat y Manbij, situadas al oeste del río Éufrates, a manos de las fuerzas de oposición sunitas apoyadas por Turquía.

Según fuentes bien informadas sobre el terreno, fuerzas turcas, con el apoyo de ataques aéreos, avanzaron hoy hacia la ciudad de Kobane , mientras el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, renovó sus promesas de aplastar a “organizaciones terroristas como ISIS y el PKK/PYD en otras partes del país lo antes posible”. Comenzaron su avance después de tomar el control de Karakozak, un puente que conecta las orillas occidental y oriental del río Éufrates, a pesar de la feroz resistencia de las fuerzas kurdas.

El proscrito Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), que lucha contra el Estado turco desde 1984 por diversas formas de autogobierno kurdo. Turquía acusa al Partido de la Unidad Democrática (PYD), que comparte el poder en la Administración Autónoma Democrática del Norte y el Este de Siria (DAANES), dirigida por los kurdos sirios, de estar directamente vinculado al PKK. Erdogan, de manera reveladora, no mencionó a las SDF, que están dirigidas por la rama del PKK, las Unidades de Protección Popular, y su brazo exclusivamente femenino, llamado YPJ. Sin embargo, la mayoría de las fuerzas de las SDF están formadas por árabes que Turquía espera que unan sus fuerzas a la nueva dirigencia de Siria.

Kobane surgió como un símbolo de la resistencia kurda cuando la ciudad fue sitiada por ISIS en 2014 y Erdogan pareció animarlos, diciendo “Kobani está cayendo”. Su aparente apoyo a los yihadistas provocó sangrientos disturbios dentro de Turquía, acelerando el colapso de las conversaciones de paz entre el gobierno y el PKK y un alto el fuego con los militantes que terminó formalmente en julio de 2015.

El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un grupo de seguimiento de la guerra con sede en el Reino Unido, informó de que un avión no tripulado turco había atacado una base militar en la colina Mishtanur de Kobane. Las SDF afirmaron haber derribado un avión no tripulado turco el martes sobre Al Darbasiyah, en la zona rural de Hasakah, en medio de informes no confirmados de que al menos ocho miembros de la misma familia habían muerto en un ataque aéreo turco el martes por la mañana en el pueblo de Safiya, al oeste de la ciudad de Ayn Issa.

Es un momento existencial para DAANES, que se enfrenta a la perspectiva de ser derribado por el ejército turco y las facciones de la oposición sunita. Con Rusia, el régimen e Irán fuera de escena, los kurdos sirios tienen menos margen para llegar a acuerdos que podrían haber asegurado su protección, dejándolos directamente a merced de Estados Unidos, que tiene unos 900 soldados estacionados en el noreste de Siria para garantizar que ISIS no vuelva a aparecer. El presidente Joe Biden dijo el domingo que Estados Unidos planea mantener a las fuerzas estadounidenses en el terreno, pero ¿qué pasa con el presidente entrante Donald Trump, quien en 2019 ordenó su retirada solo para cambiar de opinión bajo la presión bipartidista del Congreso? ¿Qué futuro les espera a los kurdos de Siria y cuáles son sus opciones?

Estado actual de la situación

El destino de cientos de combatientes de las YPG y las YPJ que se negaron a abandonar Manbij a pesar de un acuerdo con Turquía negociado por Estados Unidos para su salida segura de la ciudad sigue en juego, mientras la dirección de DAANES sigue presionando para que se llegue a un acuerdo. Cuando Al-Monitor se iba a imprimir, las SDF anunciaban que habían declarado un alto el fuego. Algunos esperan que las fuerzas de la oposición dirijan su ataque al lugar de la tumba cercana de Suleyman Shah, el abuelo del sultán otomano Osman I, que fundó el Imperio Otomano, en lugar de a Kobane. En febrero de 2015, cuando las conversaciones de paz entre el PKK y el Estado turco todavía estaban en curso, las fuerzas de las YPG despejaron el camino para que las tropas turcas accedieran a la tumba a través de Kobane y reubicaran los restos en una colina al norte de la frontera turca. Es fácil imaginar que Turquía quiera plantar su bandera en el lugar una vez más y declarar la victoria mientras Erdogan busca postularse para un tercer mandato en 2028 a pesar de los obstáculos constitucionales.

Sin duda, la actual ofensiva contra las YPG es tanto resultado del vacío creado por el colapso del régimen como parte de la agenda interna de Erdogan, que lo ha visto a él y a su aliado nacionalista Devlet Bahceli ofrecer zanahorias al líder encarcelado del PKK, Abdullah Ocalan, mientras se enfrentan a sus combatientes en el Kurdistán iraquí y el noreste de Siria.

La iniciativa empezó a tomar forma en octubre, cuando Bahceli dijo que se podría conceder la amnistía a Ocalan si ordenaba al PKK que pusiera fin a su guerra contra Turquía. En poco tiempo, se permitió al líder del PKK reunirse con su sobrino, un diputado del partido pro kurdo DEM, poniendo fin a 43 meses de aislamiento en la isla prisión donde Ocalan ha estado recluido desde su captura en 1999.

El gobierno parece estar contando con la duradera popularidad de Ocalan entre millones de kurdos y la lealtad infalible que le han prometido los altos mandos del PKK, que dijeron que seguirían su ejemplo. Las conversaciones, que comenzaron en abril, probablemente incluyeron a funcionarios kurdos sirios, como insinuó el ministro de Asuntos Exteriores turco, Hakan Fidan, cuando dijo: "Ellos saben lo que hacen".

Las conversaciones se toparon con un muro sobre el estatus del noreste de Siria, dijeron fuentes bien informadas que informaron a Al-Monitor, tal como ocurrió en 2015, cuando Turquía exigió que los kurdos sirios se unieran a la lucha de la oposición sunita contra Assad y ellos se negaron, prefiriendo en cambio consolidar su autogobierno y mantener su neutralidad en el conflicto.

Turquía insiste ahora en que todos los cuadros no sirios vinculados al PKK dentro de DAANES y su brazo de seguridad –en otras palabras, los kurdos turcos, iraníes e iraquíes– abandonen el noreste de Siria, aunque no está claro adónde irían, y que se le quite el control sobre los ingresos petroleros que sostienen a la administración autónoma. Al mismo tiempo, Ankara estaba discutiendo la posible integración de las fuerzas de las SDF dentro del ejército sirio y que se permitiera a los grupos de oposición kurdos sirios que operan bajo el Consejo Nacional del Kurdistán (KNC) compartir el poder. Pero eso fue cuando Ankara estaba buscando simultáneamente un acuerdo con Assad para unir fuerzas contra DAANES y asegurar el regreso de millones de sirios en Turquía en medio de un creciente sentimiento anti-refugiados entre los turcos que ha perjudicado a Erdogan en las urnas.

La parte kurda exigía, entre otras cosas, que se permitiera el regreso de los kurdos desplazados por la ocupación turca de Afrín en 2018 y por la ocupación turca de Ras al-Ain y Tell Abyad en 2019.

Tras la caída del régimen, Ankara ha reforzado su posición y exige que el comandante de las SDF, Mazlum Kobane, renuncie públicamente a todos sus vínculos con el PKK.

Esto puede indicar que Ankara está suavizando su postura. Tras el fracaso de las conversaciones de paz en 2015, Kobane fue incluido en la lista de los terroristas más buscados de Turquía por su papel anterior dentro del PKK y ha sobrevivido al menos a dos intentos de asesinato por parte de las fuerzas turcas. O podría ser una estrategia cínica para dividir el movimiento, lo que estaría en línea con la estrategia de Ankara.

Sin embargo, el KNC está haciendo llamados similares a Kobane para que se distancie públicamente del PKK, dijo un alto funcionario del KNC a Al-Monitor.

“Si el PKK no muestra cierta flexibilidad y no le da vía libre a Mazlum, perderemos nuestra oportunidad como kurdos de mantener una posición fuerte en el futuro de Siria. Nos hundiremos todos juntos”, afirmó el funcionario.

Siendo Mazlum Kobane

Kobani no es un desconocido para la burocracia turca. Como principal representante del PKK en Europa en los años 90, los funcionarios turcos le pidieron que ayudara a negociar ceses del fuego y llevar mensajes de Ocalan a sus lugartenientes en las montañas del Kurdistán iraquí. A menudo se refieren a él como el "hijo espiritual" de Ocalan. Ambos mantuvieron una estrecha relación con el líder del PKK cuando todavía estaba basado en Siria con la bendición del régimen de Asad. El desafío que enfrenta Kobani es navegar hacia una situación final en la que pueda defender los avances kurdos de los últimos 12 años y consolidarlos mediante el acercamiento a los nuevos líderes de Siria, al tiempo que se adapta a Turquía, pero sin comprometer sus credenciales como un verdadero hijo de los kurdos.

Ocalan (izquierda) y Mazlum Kobane nadando juntos en Siria en una fotografía sin fecha.

Desde que asumió el mando de las SDF en 2014 y estableció una estrecha relación de trabajo con el Pentágono y los funcionarios del Departamento de Estado que tratan con Siria, Kobane ha madurado hasta convertirse en un líder sofisticado cuya inteligencia estratégica y carisma lo han hecho indispensable para Washington en la lucha contra ISIS, al tiempo que forja alianzas con tribus árabes en lugares como Raqqa y Deir Ezzor.

Tiene los medios para conducir a los kurdos sirios más allá del peligro, pero ¿se le dará la oportunidad? Ocalan, a quien Ankara está legitimando gradualmente tras haber sido etiquetado como un “asesino de bebés” durante décadas, puede ser la respuesta.

El ministro de Justicia de Turquía, Yilmaz Tunc, reveló el martes que se estaba evaluando la solicitud del DEM de reunirse con Öcalan. “Trabajaremos en una fecha apropiada para una reunión”, dijo Yilmaz. Si la reunión se lleva a cabo, es probable que Öcalan transmita un mensaje al PKK y a las SDF a través de los abogados del DEM. Es probable que su contenido se esté negociando en el momento de escribir este artículo.

Viejos y nuevos aliados

A diferencia de Turquía, los kurdos gozan de un fuerte apoyo bipartidista en el Congreso. Es probable que haya una fuerte reacción contra la agresión en curso de Turquía y la presión sobre Trump una vez que asuma el cargo para que intervenga con fuerza y logre detenerla. El senador republicano Lindsey Graham ya ha amenazado con redactar sanciones contra Turquía.

Israel también ha prestado públicamente su apoyo a las FDS, en medio de afirmaciones en los medios israelíes de que funcionarios israelíes han estado en contacto directo con el grupo por primera vez. “Los ataques contra los kurdos, como vimos ayer en Manbij, deben cesar. Debe haber un compromiso y acciones por parte de la comunidad internacional para proteger a los kurdos, que lucharon valientemente contra el ISIS. Hemos hablado con la administración estadounidense y otros países sobre este asunto”, dijo el lunes a los periodistas el ministro de Asuntos Exteriores israelí, Gideon Sa'ar.

Es probable que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, exhorte a Trump, una vez que asuma el cargo, a que apoye a los kurdos. Sin embargo, no está claro cómo puede Israel defender a los kurdos más allá de la vía diplomática, y ese apoyo torpemente vocal está generando un profundo resentimiento entre muchos árabes del resto de Siria que desprecian al Estado judío. La verdadera agenda de Israel será desestabilizar a Turquía, con la que sus relaciones han tocado fondo debido al apoyo de este último a Hamás.

En cualquier caso, las amargas experiencias del pasado han enseñado a los kurdos sirios que no se puede confiar en Estados Unidos y que Turquía, un miembro crucial de la OTAN, siempre tendrá precedencia.

En este sentido, el HTS puede convertirse en un nuevo socio para ellos, en un momento en que su líder Abu Mohammed al-Golani busca afianzar su legitimidad dentro y fuera de Siria. El apoyo de Turquía al grupo sigue siendo vital y Ankara, sin duda, convencerá a Golani de que no se relacione con las SDF a menos que el PKK sea extirpado de Siria. Pero los kurdos consideran que ahora que Golani está en Damasco tiene mayor independencia y entiende la urgencia de hablar con ellos, aunque sea para quedar bien con Washington en el corto plazo.

El acceso a la riqueza petrolera de Siria, concentrada en zonas bajo control kurdo, será un tema de conversación clave en el futuro.

Sin embargo, el otro riesgo que se cierne sobre los kurdos de Siria es que las fuerzas de la oposición intenten apoderarse del petróleo en Deir ez-Zor, una ciudad de mayoría árabe donde Turquía está intentando activamente poner a las tribus árabes en contra del régimen kurdo, según dijo a Al-Monitor un alto funcionario de las SDF que habló bajo condición de anonimato. Los grupos alineados con el régimen en la ciudad de Deir ez-Zor han estado fomentando el malestar desde que las SDF se instalaron allí la semana pasada. Una milicia árabe entrenada por Estados Unidos conocida como el Ejército Libre Sirio también se ha instalado en la ciudad desde entonces, asumiendo el control conjunto del paso fronterizo de al-Bukamal con Irak, que servía como oleoducto para las armas iraníes que se transportaban a Hezbolá en el Líbano antes de la caída de Asad.

En un desarrollo relacionado, Abu al-Harith ash-Shu'ayti, líder del Consejo Militar de Deir ez-Zor dirigido por las SDF, anunció su deserción de las SDF el martes.