Sudani de Irak: La retirada de tropas estadounidenses no significa el fin de la relación de seguridad

NUEVA YORK — El primer ministro iraquí , Mohammed Shia al-Sudani, dijo en una entrevista exclusiva con Al-Monitor el miércoles por la noche que Irak está ansioso por hacer negocios con compañías estadounidenses en su búsqueda de la independencia energética, y agregó que el país está listo para manejar la seguridad sin la coalición liderada por Estados Unidos.

“Estamos dispuestos a entablar negociaciones directas para aprovechar todas las oportunidades disponibles para desarrollar petróleo, gas y petroquímicos”, afirmó Sudani.

El primer ministro iraquí habló en un evento conjunto organizado por Al-Monitor y la Cámara de Comercio de Estados Unidos, que se celebró en el marco de la Asamblea General de las Naciones Unidas . El jueves se dirigió al foro anual.

Independencia energética

Irak planea alcanzar la independencia energética en 2030. El país es uno de los 10 mayores productores de petróleo del mundo, con un volumen de producción de alrededor de 4.400 millones de barriles diarios (bpd). Sin embargo, Irak carece de la capacidad para refinar suficiente petróleo para el consumo interno, por lo que importa parte del combustible.

Sudani lamentó el hecho de que Irak, a pesar de su abundancia de recursos, continúa importando petróleo y gas.

“Irak no ha hecho uso de su riqueza de manera adecuada”, afirmó.

Irak recibe gran parte de su gas del vecino Irán, un acuerdo que requiere condonaciones de las sanciones estadounidenses, que se han convertido en una fuente de fricción en las relaciones entre Estados Unidos e Irak.

Sudani analizó los esfuerzos del gobierno iraquí para lograr la independencia energética, señalando la reapertura en febrero de la refinería de Baiji , la apertura de la refinería de petróleo de Karbala en 2023 y el acuerdo de préstamo del año pasado con la Agencia de Cooperación Internacional de Japón para modernizar la refinería de Basora, entre otros ejemplos.

Sudani añadió que algunas empresas quieren evitar la “competencia” de empresas chinas y de otros países. China participa activamente en los mercados energéticos de Irak , donde las empresas chinas gestionan dos tercios de la producción petrolera del país, según un informe de febrero de S&P Global.

Según el primer ministro, no hay ningún obstáculo por parte de Irak para hacer negocios con empresas estadounidenses.

“Estamos dispuestos a establecer alianzas en este campo en particular”, afirmó.

A finales de agosto, Irak anunció sus planes de ofrecer 10 bloques de exploración de gas a empresas estadounidenses. La medida se tomó después de que empresas chinas ganaran siete de los 10 contratos de petróleo y gas ofrecidos durante una ronda en mayo. Según los informes, en la ronda no participó ningún gigante energético estadounidense.

Sudani afirmó que Irak tiene una política de “diversificación” y no busca adjudicar todos los contratos a un solo país. Según él, algunas empresas estadounidenses han dicho que las condiciones de los posibles contratos no son favorables. Sudani se comprometió a rectificar el problema.

“Espero que otras corporaciones tomen la iniciativa y nos muestren dónde está el problema”, dijo.

Desde 2003, las compañías energéticas estadounidenses se han mostrado reticentes a entrar en el mercado iraquí, fuera de la región del Kurdistán, inicialmente por preocupaciones de seguridad, pero también por lo que consideran condiciones deficientes basadas en acuerdos de servicios técnicos al viejo estilo que pagan una tarifa fija por cada barril de petróleo producido después de reembolsar los costos, un enfoque que limita las ganancias basadas en el aumento de los precios y la expansión de la producción.

No obstante, Irak ha firmado recientemente acuerdos energéticos con dos importantes empresas occidentales. El mes pasado, British Petroleum firmó un acuerdo para desarrollar yacimientos de petróleo y gas en la provincia de Kirkuk, rica en petróleo. El año pasado, la francesa TotalEnergies firmó un acuerdo de 27.000 millones de dólares para mejorar el sector energético de Irak, incluida una planta solar de 1 gigavatio en Basora.

Sudani añadió que Irak ha avanzado en la recuperación de las quemas de gas, y que Irak está utilizando ahora el 69% del gas que acompaña a la producción de petróleo, con el objetivo de capturarlo todo para 2028. La quema de gas se produce cuando las reservas de gas natural que se encuentran cerca del petróleo se queman en lugar de utilizarse. Irak ha carecido históricamente de la capacidad para trasladar el gas de las zonas de producción de petróleo, pero ha hecho esfuerzos para rectificar la situación en los últimos años.

El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, se reunió el lunes con Sudani, durante la cual el diplomático “elogió el compromiso de Irak de lograr la independencia energética para 2030”.

Blinken también “enfatizó la necesidad de reabrir el oleoducto Irak-Turquía para alentar la inversión extranjera continua en la economía iraquí”, según un comunicado del Departamento de Estado.

El presidente estadounidense, Joe Biden, planteó la misma cuestión en su reunión con Sudani en abril. Sudani, en sus comentarios del miércoles, afirmó que se está contrabandeando petróleo kurdo desde la región del Kurdistán hacia Irán y Turquía. Blinken señaló los problemas de contrabando de Irak con Irán desde el sur del país en su reunión con Sudani esta semana.

El primer ministro iraquí pidió conversaciones directas para resolver la cuestión de las exportaciones de la región del Kurdistán.

“Estamos dispuestos a negociar con las empresas y el Gobierno Regional del Kurdistán”, afirmó.

Retirada de EE.UU.

Sudani reiteró el deseo de Irak de que el ejército estadounidense se retire de Irak, diciendo que esa decisión no está motivada por consideraciones políticas.

“Es una oportunidad importante y preciosa para pasar de una etapa de guerra y conflicto a una etapa de desarrollo y estabilidad”, dijo el primer ministro iraquí.

Estados Unidos e Irak reanudaron en julio las negociaciones sobre la presencia militar estadounidense en el país. Irak ha pedido la retirada de los 2.500 soldados estadounidenses y el fin de la coalición internacional liderada por Estados Unidos para derrotar al Estado Islámico (ISIS) en Irak.

El EI perdió su último territorio iraquí en 2017, pero desde entonces ha seguido activo a menor escala. Los actores políticos respaldados por Irán en Irak, incluidas milicias como Kataib Hezbollah, llevan mucho tiempo pidiendo que Estados Unidos se retire.

Sudani afirmó que las fuerzas iraquíes han alcanzado un “alto nivel” de capacidad de seguridad y que el ISIS sigue siendo una “amenaza para la seguridad, pero no para la seguridad del Estado”.

“No significa el fin de la relación”, dijo Sudani sobre la retirada estadounidense.

Conflicto en la región

Sudani dijo que Irak no busca verse involucrado en las consecuencias regionales de la guerra de Gaza.

“Creo que el gobierno… ha desempeñado un papel responsable al mantener a Irak alejado de ese conflicto”, dijo.

La Resistencia Islámica de Irak, un grupo paraguas de milicias afiliadas a Irán en el país, ha atacado repetidamente a Israel desde el comienzo de la guerra, incluido un ataque con aviones no tripulados contra un puerto en Eilat el miércoles.

A finales de enero, un ataque con aviones no tripulados contra un puesto militar estadounidense en Jordania provocó la muerte de tres soldados estadounidenses. Estados Unidos culpó del ataque a milicias respaldadas por Irán y atacó sus posiciones en Irak y Siria en febrero. Bagdad condenó los ataques estadounidenses como una violación de su soberanía.

Sudani reconoció algunos “incidentes” en Irak desde el comienzo de la guerra de Gaza, pero dijo que la situación interna se compara favorablemente con las situaciones en el Mar Rojo, Siria, Líbano e Irán.

“Un Irak estable en una región sensible es un beneficio para el mundo”, afirmó.