Las relaciones entre India y Emiratos Árabes Unidos pasan de las importaciones de petróleo crudo a la cooperación nuclear

DUBAI — India y los Emiratos Árabes Unidos han ampliado su cooperación energética para incluir la energía nuclear , mientras la mayor economía del sur de Asia busca forjar vínculos más estrechos con sus principales proveedores de energía.

El lunes, ambas partes firmaron varios acuerdos tras la visita del príncipe heredero de Abu Dhabi, el jeque Khaled bin Mohamed bin Zayed Al Nahyan, a Nueva Delhi.
El borrador de los acuerdos se centró en gran medida en la energía, especialmente el petróleo, el gas natural licuado y, por primera vez, la energía nuclear.

La India, tercer mayor comprador de petróleo del mundo, obtiene alrededor del 51% de sus importaciones de crudo de Oriente Medio, lo que representa alrededor de 4,85 millones de barriles por día. Históricamente, los Emiratos Árabes Unidos han sido la tercera fuente de suministro de petróleo crudo de la India.

Conversaciones sobre cuestiones nucleares

La mayor sorpresa en los acuerdos de cooperación alcanzados durante la visita ha sido la inclusión de temas de energía nuclear.

Se firmó un memorando de entendimiento entre la Corporación de Energía Nuclear de los Emiratos y la Corporación de Energía Nuclear de la India "para intercambiar experiencia en el desarrollo de la energía nuclear", informó la agencia oficial de noticias emiratí WAM.

"La India es uno de los pocos países que tiene sus propios reactores nucleares. Tiene su propio reactor de diseño autóctono de unos 700 megavatios de capacidad, que está construyendo en gran cantidad. Por lo tanto, la India tiene cierta experiencia en tecnología", dijo Amit Bhandari, miembro de Gateway House, con sede en Mumbai.

Ambiciones atómicas

Los Emiratos Árabes Unidos añadieron recientemente el cuarto y último reactor a su central nuclear de Barakah, de 5.600 megavatios, el único reactor nuclear del mundo árabe. El proyecto fue encabezado por un consorcio encabezado por la surcoreana KEPCO y costó 20.000 millones de dólares.

Según un informe de Reuters publicado en abril, se rumorea que los Emiratos Árabes Unidos están considerando la posibilidad de construir una segunda planta de energía nuclear. Si bien el gobierno no ha confirmado los planes para construir reactores nucleares adicionales, la energía atómica se considera una alternativa limpia viable en la península Arábiga.

La energía nuclear es un componente clave de los planes de los Emiratos Árabes Unidos para alejar su economía del petróleo y alcanzar los objetivos de cero emisiones netas para 2050 según el Acuerdo de París.

Para 2050, los Emiratos Árabes Unidos planean aumentar la proporción de energías renovables al 44%, mientras que el gas representará otro 38% y el carbón limpio y la energía nuclear representarán el 12% y el 6% del suministro energético, respectivamente. Con una mayor capacidad nuclear, los Emiratos Árabes Unidos podrán depender menos del gas importado. El país importa 2.000 millones de pies cúbicos por día de gas natural desde Qatar a través del gasoducto Dolphin.

India, que tiene 8.180 megavatios de capacidad de generación nuclear, busca triplicar ese volumen para 2031-32.

Diseño nuclear indio

El sector de energía atómica del país utiliza reactores nucleares de agua pesada de un diseño ligeramente más antiguo.

Sin embargo, el diseño es económico. Bhandari señaló que el diseño indio de un reactor nuclear costaría un promedio de 2 millones de dólares por megavatio de capacidad. En comparación, los reactores nucleares fabricados en Rusia costarían 3 millones de dólares y los reactores occidentales, como los creados por Westinghouse y Areva, 7 millones de dólares.

"Hay una diferencia de costos muy sustancial", dijo Bhandari.

"Estoy bastante seguro de que el gobierno [de los Emiratos Árabes Unidos] estaría pensando en cuánto más podrían necesitar dentro de 10 o 15 años y qué necesitan para ello. Por eso no creo que se detengan en los cuatro reactores", añadió.

Reservas estratégicas

La India también posee 5,86 millones de barriles de petróleo de Abu Dhabi en sus reservas estratégicas en la ciudad de Mangalore, en el sur de la India. La Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dhabi y las Reservas Estratégicas de Petróleo de la India buscan expandir el volumen actual de reservas, ya que la India sigue preocupada por la seguridad energética en medio de los altos precios del petróleo y el aumento de los ataques de los hutíes a lo largo del Mar Rojo y el Océano Índico.

La visita del príncipe heredero de Abu Dhabi a la India también destacó el aspecto fundamental de la relación entre los países, que es "expandir la cooperación económica", dijo Kabir Taneja, miembro de la Observer Research Foundation, con sede en Nueva Delhi.

"Pero, por supuesto, también hay otros aspectos, como la seguridad energética, la lucha contra el terrorismo o la seguridad de las rutas marítimas, etcétera", añadió.
India y los Emiratos Árabes Unidos también se han acercado a través del bloque económico BRICS, al que Abu Dhabi se unió en 2023.

Asociación BRICS

India, que a menudo se ha quejado de la "prima asiática" incluida en las ventas de petróleo de Oriente Medio a Asia, espera estrechar sus vínculos económicos y energéticos como miembro de este grupo.

India, cuya fecha límite para alcanzar las emisiones netas de carbono es 2070, más tarde que la mayoría de las economías mundiales, prevé que seguirá importando petróleo crudo de Oriente Medio, para lo que espera conseguir un precio justo.

"La UE está hablando de restringir el uso o reducir la demanda de petróleo, mientras que el interés de los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita está en la dirección opuesta", dijo Bhandari.

"Por lo tanto, ya existe un alineamiento económico y creo que tiene sentido estar en la misma plataforma", añadió.