Las grietas en la influencia de Rusia en el Cáucaso Sur ofrecen una apertura hacia Oriente Medio

TBILISI — Durante los dos últimos siglos, el Cáucaso meridional ha sido considerado parte de la esfera de influencia exclusiva de Rusia . Ni siquiera el fin de la Unión Soviética logró cambiar radicalmente la dinámica. Aunque Turquía e Irán participaron activamente en las nuevas repúblicas de Armenia, Azerbaiyán y Georgia en los años 1990 y principios de los años 2000, Rusia siguió siendo la fuerza dominante, ejerciendo control tanto en términos económicos como de seguridad.

Las cosas han cambiado en los últimos años y han surgido grietas evidentes en la influencia de Rusia en el Cáucaso meridional. Si bien la influencia de Moscú no está derrumbándose, está en un "declive controlado" en medio de un reposicionamiento incómodo en los últimos dos años. Una de las razones es la invasión rusa de Ucrania, que consumió casi todos los recursos militares de Moscú en el Cáucaso meridional y comprometió su prestigio como gran potencia.

Turquía e Irán amplían su influencia

Otro factor es el creciente poder de Turquía e Irán; ambos países se encuentran entre los primeros en beneficiarse del vacío de poder emergente. Ankara ha sido el aliado tradicional de Azerbaiyán, y el ejército turco fue fundamental para ayudar a Bakú a recuperar el control en 2020 sobre el enclave de Nagorno-Karabaj y los territorios circundantes que se perdieron a principios de la década de 1990, después de la primera guerra con Armenia. Desde 2020, Turquía ha ampliado su alianza con Azerbaiyán en áreas militares y económicas. Por ejemplo, Ankara ha impulsado la apertura de un nuevo corredor comercial y de tránsito a través del territorio más meridional de Armenia, que permitiría a Turquía conectarse a través de Najicheván con Azerbaiyán propiamente dicho.

Esto ha puesto nervioso a Irán, que ha visto a Armenia no sólo como una forma de equilibrar a Azerbaiyán, sino también como el único vínculo físico con el Cáucaso que no está bajo la influencia turca. El temor a que pudiera surgir un corredor ininterrumpido que se extendiera desde Turquía hasta el mar Caspio empujó a Teherán a estrechar sus vínculos con Armenia y a afirmar que, de ser necesario, la República Islámica intervendrá. Irán todavía tiene limitaciones en su capacidad económica para proyectar su poder hacia el norte en comparación con lo que pueden hacer Turquía y Rusia. Sin embargo, el nivel de intensidad de la intervención de Irán en la región no tiene precedentes.

La geografía importa

El corolario de la relativa decadencia de Rusia y la creciente interconexión del Cáucaso meridional con Oriente Próximo también podría ser un retorno a la norma histórica. De hecho, vista desde una perspectiva milenaria, la dominación rusa podría considerarse una aberración, un período más bien breve en la larga tradición de dominación del Cáucaso meridional por parte de las potencias de Oriente Próximo. De hecho, los aqueménidas, los romanos (bizantinos), los sasánidas, los otomanos, los safávidas y otras dinastías iraníes desempeñaron durante milenios un papel central en la historia de la región. Y eran potencias de Oriente Próximo. Cada una de ellas trató de dominar el Cáucaso meridional, una conexión vital de rutas comerciales y una extensa base para formar ejércitos, como hicieron acertadamente los gobernantes iraníes y otomanos. La región también sirvió como zona de amortiguación contra la bárbara zona esteparia euroasiática y, más tarde, contra el creciente poder ruso.

La geografía también importa. Aunque a menudo se lo considera vinculado a Rusia, el Cáucaso meridional es en realidad una continuación geopolítica del Oriente Medio en general. Rusia está más allá de las poderosas montañas del Cáucaso, que siguen desempeñando un papel restrictivo en la geopolítica regional. El Oriente Medio, por el contrario, es mucho más accesible.

Además, los vínculos cada vez más estrechos entre Oriente Medio y el Cáucaso Sur van más allá de la influencia creciente de Turquía e Irán. Existe una tendencia cada vez mayor de cooperación entre el Consejo de Cooperación del Golfo con Georgia y, especialmente, con Azerbaiyán. Este último aprobó el Plan de Acción Conjunto 2024-2028, en el que el CCG prevé el desarrollo de vínculos políticos, energéticos y comerciales. La Comisión Intergubernamental Conjunta está trabajando activamente entre Azerbaiyán y los Emiratos Árabes Unidos, que facilitaron la compra de una participación en el yacimiento de gas de Absheron en el mar Caspio por parte de la Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dhabi. Mientras tanto, la ACWA saudí realizó inversiones masivas en la energía renovable del estado del Cáucaso Sur y prometió añadir otros 5.000 millones de dólares en los próximos años.

Con Georgia, el CCG también ha intensificado los lazos comerciales y de inversión. A principios de 2024, AD Ports Group, el operador de ciudades industriales y zonas francas en Abu Dhabi, compró una participación mayoritaria (60%) en un importante puerto seco de Tbilisi. Además, en enero, Georgia y Arabia Saudita crearon el Consejo de Coordinación Intergubernamental, con el objetivo de promover la cooperación política y en materia de inversiones.

Una nueva ruta comercial para Eurasia

La lógica es clara. El CCG, uno de los mayores inversores mundiales, ve un potencial creciente en el Cáucaso meridional, donde se está desarrollando la ruta comercial euroasiática denominada Corredor Medio. Concebida como un corredor desde el Mar Negro hasta Asia Central, se prevé que atraiga hasta el 20% de los envíos terrestres en contenedores entre la UE y China.

Por otra parte, los países del Cáucaso Sur ven a los países de Oriente Próximo como posibles contrapesos en su lucha por limitar la influencia de Rusia. Una política exterior multidimensional es una herramienta cada vez más atractiva para diversificar su política exterior. Cuanto mayor sea el número de actores involucrados en el Cáucaso Sur, más fácil será para los países locales maniobrar.

Otros actores de Oriente Próximo también están cada vez más interesados en el Cáucaso Sur. Israel es uno de ellos, ya que disfruta de estrechos vínculos políticos y de seguridad con Azerbaiyán. Encabezadas por la alta tecnología militar israelí, las fuerzas azerbaiyanas se apresuraron a recuperar los territorios perdidos en 2020 y de nuevo en 2023. Más importante aún, el factor israelí preocupa a Irán y afecta en gran medida a las relaciones de Teherán con Azerbaiyán, lo que refleja los crecientes vínculos geopolíticos entre Oriente Próximo y el Cáucaso Sur. También hay un componente energético, ya que la mayor parte del potencial energético del Cáucaso Sur está ahora vinculado a Oriente Próximo. Turquía es un importante benefactor, pero también está Israel, que se abastece desde Azerbaiyán a través de los puertos turcos del Mediterráneo.

Además, hay una creciente conectividad. Los oleoductos de Azerbaiyán a Turquía o el Corredor Medio son sólo una parte de la infraestructura cambiante en el Cáucaso Sur, que tradicionalmente se ha dirigido hacia Rusia. El Corredor Comercial Internacional Norte-Sur que va de Rusia a Irán pasa principalmente por Azerbaiyán . Irán también participa activamente en las negociaciones sobre otro corredor hacia el Mar Negro a través de Armenia y Georgia, mientras que Turquía, como se mencionó, avanza con sus propios planes para conectarse con Azerbaiyán. En esta carrera por nuevos corredores comerciales, la tendencia pone de relieve los crecientes vínculos entre el Cáucaso Sur y Oriente Medio.

Estos vínculos en expansión dan lugar a una situación peculiar cuando la inestabilidad geopolítica en Oriente Medio afecta al Cáucaso Sur. Ya se trate de la guerra en Gaza o de las crecientes tensiones entre Irán e Israel, los países del Cáucaso Sur se encuentran en una posición precaria, ya que se espera que tomen partido o se posicionen como neutrales. Las tensiones entre Armenia y Azerbaiyán o entre Azerbaiyán e Irán también invitan a las potencias de Oriente Medio a buscar una participación política más activa.

De este modo, la era del dominio exclusivo ruso en el Cáucaso meridional ha llegado a su fin, abriendo el camino a otros actores. En una zona geopolítica muy congestionada, las potencias de Oriente Próximo desempeñan ahora un papel cada vez más activo, una clara señal de que el viejo orden ha terminado y está amaneciendo uno nuevo, caracterizado por una política exterior multidimensional.