Delegaciones estadounidenses se dirigen a Oriente Medio en un intento de evitar una escalada importante

WASHINGTON — La administración Biden planea enviar diplomáticos de alto rango a Medio Oriente esta semana para persuadir a Israel y Hamás de que acepten un acuerdo de alto el fuego para detener la guerra en Gaza con el fin de desescalar la espiral actual hacia una guerra más amplia en múltiples frentes, según ha podido saber Al-Monitor.

Los funcionarios en Washington consideran que un cese del fuego en la campaña israelí de 10 meses en Gaza -que ha matado a más de 39.000 palestinos después de que Hamas masacrara a más de 1.100 israelíes en octubre pasado- es clave para evitar una mayor escalada que podría desestabilizar la región en general.

Irán y las diversas milicias que arma y financia en toda la región piden desde hace tiempo el fin de la campaña israelí en Gaza y han lanzado sus propios ataques utilizando cohetes, drones y misiles guiados de precisión para señalar su voluntad de intensificar sus ataques en otros frentes.

Brett McGurk, el principal funcionario de la Casa Blanca en materia de política para Oriente Medio en el Consejo de Seguridad Nacional, y el secretario de Estado, Antony Blinken, tenían previsto viajar a la región esta semana para apoyar el último esfuerzo por lograr un alto el fuego. Sus viajes fueron informados por primera vez por Axios.

Amos Hochstein, el principal enviado de energía de la administración Biden y principal negociador para desescalar una posible guerra entre Hezbolá e Israel en la frontera sur del Líbano, también se dirige a la región, confirmó una persona familiarizada con el viaje.

Irán y Hezbolá han seguido prometiendo represalias esta semana por dos asesinatos que han atribuido a Israel: primero el del comandante de alto rango de Hezbolá Fuad Shukr en Beirut y, al día siguiente, el del líder político de Hamás Ismail Haniyeh durante su visita a Teherán a principios de este mes. Israel ha reivindicado el ataque con drones contra Shukr, que se produjo después de que funcionarios estadounidenses y occidentales aseguraran a intermediarios libaneses que Israel no atacaría Beirut. Los funcionarios israelíes no han confirmado ni negado ningún papel en el asesinato de Haniyeh.

En público, los funcionarios iraníes se han mostrado desafiantes ante los llamamientos abiertos y la presión extraoficial ejercida por Estados Unidos y sus aliados occidentales contra cualquier escalada ulterior. El martes, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Nasser Kanaani, desestimó como "insolente" un llamamiento conjunto del Reino Unido, Francia y Alemania para que Teherán se abstuviera de tomar represalias, afirmando que la República Islámica conserva el derecho, en virtud del derecho internacional, de responder a los ataques en su territorio.

Los altos funcionarios de la administración Biden han tratado de disuadir a los líderes de Irán en parte argumentando que cualquier ataque que autoricen contra Israel desperdiciará cualquier posibilidad restante de un alto el fuego en Gaza y tendrá "consecuencias devastadoras" para la región y para la economía de Irán.

El Pentágono ha dirigido un aumento masivo de potencia de fuego naval y aérea a la región, la mayor desde que comenzó la guerra del 7 de octubre, en un intento de convencer a los líderes de Irán y las milicias que apoyan en toda la región para que den marcha atrás.

El domingo, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, ordenó a un segundo portaaviones estadounidense con destino a la región, el USS Abraham Lincoln, que acelerara su tránsito desde el océano Pacífico occidental. Otro portaaviones, el USS Theodore Roosevelt, ya se encuentra en la región, junto con aproximadamente una docena de otros buques de guerra y aviones de combate, incluidos cazas de ataque furtivos de largo alcance F-22 que se cree que Irán y sus aliados no pueden detectar.

En la primera señal de que los dirigentes iraníes podrían estar adaptando la respuesta planeada, la misión diplomática de Teherán ante las Naciones Unidas dijo a Al-Monitor la semana pasada que el gobierno iraní espera que la represalia planeada no haga descarrilar las conversaciones de alto el fuego en Gaza. El martes, Reuters citó a altos funcionarios iraníes anónimos que dijeron que un alto el fuego en Gaza podría retrasar la represalia planeada de Irán contra Israel.

En una declaración posterior a Al-Monitor el martes, la misión de Teherán ante la ONU continuó negando el informe de Reuters de que los funcionarios iraníes estaban buscando un lugar en la mesa en un regreso planeado a las negociaciones el jueves, ya sea en El Cairo o Doha.

"No hemos participado en las negociaciones indirectas de alto el fuego entre Hamás y el régimen, facilitadas por Egipto, Qatar y Estados Unidos, y no tenemos intención de involucrarnos en dichas negociaciones", dijo la misión a Al-Monitor en el comunicado.

Hamás respondió el lunes al llamado de Washington para una nueva ronda de conversaciones de alto el fuego el jueves, exigiendo un regreso a los términos del alto el fuego establecidos públicamente por primera vez por el presidente Joe Biden en mayo y diciendo que nuevas negociaciones solo proporcionarían a los líderes israelíes "cobertura" adicional para prolongar la guerra.

"Dicen que les importa la gente de Gaza. Parece que les importa el pueblo palestino. Una forma de demostrarlo es firmar este acuerdo", dijo el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, a los periodistas el lunes. "Preséntese, ciérrelo y hagámoslo".