Kamala Harris se reúne con Netanyahu e intenta superar la gran prueba electoral

WASHINGTON – Menos de una semana después de convertirse en la presunta candidata demócrata en las elecciones presidenciales de Estados Unidos, la vicepresidenta Kamala Harris enfrentó su primera gran prueba electoral mientras navegaba por un complicado campo minado electoral encarnado en la visita del primer ministro israelí Benjamín Netanyahu y las protestas en todo Washington. Al final de la reunión, Harris y Netanyahu posaron brevemente para los fotógrafos mientras se estrechaban la mano, antes de que el personal de la Casa Blanca escoltara rápidamente a los periodistas fuera de la sala.

Los demócratas se han unido en gran medida detrás de Harris en cuestión de días, pero la grave crisis humanitaria en Gaza ya cobra gran importancia sobre su incipiente campaña presidencial. Incluso se ha traspasado a su elección de compañero de fórmula.

Su reunión con Netanyahu el jueves y su manejo de las manifestaciones de esta semana en Washington resumieron los desafíos que le esperan mientras intenta mantener una frágil coalición demócrata dividida por la campaña israelí de casi 10 meses en Gaza.

El apoyo militar ilimitado del presidente Joe Biden a la ofensiva israelí en Gaza bajo el gobierno de Netanyahu ha provocado un descontento masivo entre grandes sectores de la base demócrata, en particular los votantes jóvenes cruciales para el éxito del partido, con protestas masivas pro Palestina que arrasaron los campus universitarios la primavera pasada.

La guerra ha complicado los intentos de los demócratas de conservar la Casa Blanca, y queda por ver si (y en qué medida) Harris intentará recalibrar la política de Biden hacia Israel en medio de la presión popular de la base del partido.

“Creo que va a expresar su apoyo general a Israel”, dijo a MSNBC el miércoles el representante Jerry Nadler, un destacado demócrata judío proisraelí y crítico de Netanyahu de Nueva York. “Ella va a brindar un apoyo algo menor que el que ha brindado el presidente Biden. Y creo que una gran parte del Partido Demócrata, especialmente los miembros más jóvenes del partido, quieren eso”.

Nadler habló después del discurso de Netanyahu en el Capitolio. Harris no presidió el discurso, aunque el vicepresidente tradicionalmente lo hace cuando los jefes de estado extranjeros se dirigen al Congreso.

En cambio, asistió a un evento de campaña en Indiana que estaba programado antes de que Biden abandonara la carrera. El Congreso confirmó la fecha del discurso de Netanyahu a principios de junio, unos días después de que los líderes demócratas, el senador Chuck Schumer (D.Y.) y el representante Hakeem Jeffries (D.Y.), firmaran la carta iniciada por los republicanos invitando formalmente al primer ministro. ministro.

El compañero de fórmula del expresidente Donald Trump, el senador JD Vance (republicano por Ohio), también se saltó el discurso de Netanyahu para iniciar la campaña.

Como senadores, tanto Biden como Harris se apegaron estrechamente al Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí. Pero algunos defensores de Palestina dicen que son cautelosamente optimistas de que Harris adoptará una posición menos dura sobre el conflicto palestino-israelí que la que adoptó Biden, incluso si no esperan ningún cambio inmediato en la política estadounidense.

“No creo que lo que ha ocurrido en los últimos 10 meses podría haber ocurrido bajo cualquier otra combinación de líderes: Netanyahu por un lado y Biden por el otro”, James Zogby, fundador del Instituto Árabe Americano que anteriormente sirvió en en el Comité Nacional Demócrata, dijo a Al-Monitor. "No puedo imaginar a ningún demócrata que hubiera permitido que esto continuara".

El firme apoyo de Biden a Israel en medio de la aniquilación de Gaza tras la masacre de israelíes perpetrada por Hamas el 7 de octubre ha generado una reacción violenta entre componentes clave de la base demócrata, incluidos los votantes jóvenes, negros e hispanos. Una campaña para votar “sin compromiso” contra Biden en las primarias demócratas ganó un impulso significativo en múltiples estados en disputa.

“La vicepresidenta Harris, desde el principio, me demostró en la conversación que tenía una opinión diferente”, dijo Zogby. “Ella es la vicepresidenta y los vicepresidentes no rompen con sus presidentes. Pero ella ha dicho cosas que nadie más en la administración ha dicho y ha mostrado una empatía y comprensión que no he visto literalmente en nadie más, incluido el asesor de seguridad nacional y el secretario de Estado”.

El asesor de seguridad nacional del vicepresidente, Phil Gordon, visitó Israel en junio como parte del impulso de la administración Biden para lograr un acuerdo de alto el fuego. Mientras estuvo allí, destacó públicamente el creciente aislamiento de Israel en el escenario mundial y el apoyo cada vez menor entre el público estadounidense.

"Israel se enfrenta a crecientes críticas internacionales y presiones de las Naciones Unidas y otros organismos internacionales", dijo Gordon. “Segmentos vocales del público estadounidense se han pronunciado en contra de la guerra en Gaza. Como resultado, durante los últimos ocho meses y medio, la asociación entre Estados Unidos e Israel ha sido puesta a prueba como quizás nunca antes”.

Harris también pidió un “alto el fuego inmediato” en un discurso de marzo y pidió a Israel que “abriera nuevos cruces fronterizos”.

"No deben imponer restricciones innecesarias a la entrega de ayuda", dijo. "Deben garantizar que el personal, los sitios y los convoyes humanitarios no sean atacados".

Posteriormente, NBC informó que el Consejo de Seguridad Nacional diluyó partes de su discurso que contenían un lenguaje aún más duro sobre Israel en relación con la catástrofe humanitaria en Gaza.

"Somos cautelosamente optimistas de que bajo una administración Harris ella sería más receptiva a las necesidades y preocupaciones del pueblo estadounidense, al menos con respecto a la guerra en Gaza", dijo Yasmine Taeb, directora política del grupo de defensa musulmán estadounidense MPower Change. y ex miembro del Comité Nacional Demócrata, dijo a Al-Monitor.

"Obviamente también somos conscientes del hecho de que ella probablemente no estará dispuesta a realizar ningún tipo de cambio político drástico antes de noviembre", dijo Taeb. “Pero hay una variedad de maneras en que ella puede demostrar que al menos está escuchando y siendo receptiva a esas preocupaciones. Una es a quién elegirá como compañero de fórmula”.

La organización de Taeb insta a Harris a no seleccionar al popular gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, como su compañero de fórmula. MPower organizó una llamada con líderes musulmanes estadounidenses a principios de esta semana que expresaban su preocupación por su papel en la represión de los manifestantes pro palestinos en los campus de Pensilvania la primavera pasada.

Shapiro, ampliamente considerado uno de los favoritos para ser el compañero de fórmula de Harris, comparó a los manifestantes con el Ku Klux Klan en una entrevista de abril en CNN. Luego pidió en mayo a la Universidad de Pensilvania que trajera a la policía para dispersar a los estudiantes que protestaban contra el apoyo de Estados Unidos a la guerra de Gaza. La dispersión se produjo en medio de violentas medidas policiales contra manifestantes estudiantiles pro palestinos en todo el país.

Pero Shapiro, que es judío, también ha llamado a Netanyahu “uno de los peores líderes de todos los tiempos”, acusándolo de guiar a Israel en la “dirección equivocada”.

Incluso cuando Netanyahu arremetió contra los estadounidenses que protestaban por la guerra de Gaza en su discurso del miércoles, miles de manifestantes se reunieron frente al Capitolio. Si bien las protestas se mantuvieron en gran medida pacíficas, un contingente de manifestantes quemó banderas estadounidenses y destrozó monumentos afuera de Union Station con graffitis que incluían frases como “Hamas viene”.

El vandalismo llevó a Harris a emitir una declaración condenando los “actos despreciables de manifestantes antipatrióticos y la retórica peligrosa alimentada por el odio” horas antes de su reunión con Netanyahu.

"Apoyo el derecho a protestar pacíficamente, pero seamos claros: el antisemitismo, el odio y la violencia de cualquier tipo no tienen lugar en nuestra nación", dijo Harris.

Queda por ver si Biden y Harris podrán convencer a Netanyahu y Hamás de que pongan fin finalmente a la guerra. Mientras tanto, Gaza sigue ocupando un lugar preponderante en la sorpresiva campaña presidencial de Harris, amenazando con dividir una frágil coalición demócrata que se ha unido rápidamente en torno al vicepresidente en menos de una semana.

Todavía se espera que los manifestantes pro palestinos se manifiesten contra la guerra fuera de la Convención Nacional Demócrata en agosto. Poco después, los estudiantes regresarán en masa a los campus universitarios en el otoño, lo que plantea el espectro de nuevas manifestaciones en los campus en las semanas previas al día de las elecciones.