ANKARA – La visita del Ministro de Asuntos Exteriores turco, Hakan Fidan, a China marcó un importante punto de inflexión en las relaciones entre Turquía y China en medio de una muestra de deseo conjunto de relaciones más estrechas (a pesar de los desacuerdos), pero parte de la retórica durante el viaje llamó la atención en Occidente.
Fidan finalizó su visita oficial de tres días a China el miércoles en la Región Autónoma Uigur de Xinjiang, en el noroeste de China, después de mantener conversaciones con funcionarios chinos en Beijing, incluido su homólogo, Wang Yi, así como con el vicepresidente Han Zheng el lunes y martes.
Con una corbata azul del mismo tono que la bandera uigur del Turquestán Oriental, azul y blanca, Fidan se reunió con funcionarios locales y caminó por las calles de la capital de la región, Urumqi y Kashgar, en Xinjiang.
La elección de su vestimenta el miércoles pareció un esfuerzo por parte de Fidan para enviar un mensaje simbólico a la comunidad uigur en Turquía (una de las diásporas uigures más grandes y vocales del mundo) y al público internacional en general de que los vínculos de Ankara con Beijing no se verían afectados. No se producirá a expensas de la minoría musulmana más grande de China.
Turquía es el hogar de alrededor de 100.000 uigures, una minoría musulmana de origen turco que vive principalmente en la región china de Xinjiang. Las organizaciones de derechos humanos han señalado en repetidas ocasiones una campaña de represión por parte de China contra la comunidad uigur.
La comunidad internacional acusa a Beijing de oprimir masivamente a los uigures al encarcelar a decenas de miles en un intento por despojarlos de su identidad musulmana. La cuestión, que encabeza la lista de diferencias bilaterales entre Ankara y Beijing, provocó una importante escalada entre las dos capitales en 2019, cuando Turquía sacó a relucir la difícil situación de la minoría en las Naciones Unidas y condenó a Beijing por “torturar” a más de un millón de uigures. .
Pero todo parecía reconciliable cuando Fidan se reunió con sus anfitriones chinos. Aún así, el máximo diplomático turco no llegó a referirse a la región autónoma por su nombre chino “Xinjiang”, sino que describió las dos ciudades como ciudades “históricamente musulmanas turcas”.
A través de estos mensajes sutiles, Fidan también estaba pidiendo diplomáticamente a Beijing que revisara sus políticas uigures, según Nurettin Akcay, un académico turco de la Universidad Yildirim Beyazit de Ankara que recibió su doctorado en la Universidad de Shanghai sobre las relaciones entre Turquía y China.
“El mensaje que se está transmitiendo es que Turquía quiere mejorar sus relaciones con Beijing. También respeta la integridad territorial y las sensibilidades de China”, dijo Akcay a Al-Monitor. “Sin embargo, China también debe prestar atención a las sensibilidades de Turquía. China debería ser más cuidadosa en sus políticas hacia los uigures”.
Madurez mutua
La descripción que hizo Fidan de Urumqi y Kashgar como ciudades “históricamente musulmanas turcas” molestó a algunos en China, según Akcay, pero “la parte china no ha expresado su descontento públicamente porque no quieren llevar el problema a un nivel que pueda dañar los lazos”.
Sibel Karabel, directora del Centro de Investigación y Estudios Estratégicos de los Países del Sudeste Asiático de la Universidad Gedik de Estambul, estuvo de acuerdo. "Esta cuestión era casi un tabú entre las dos partes", dijo a Al-Monitor. “Creo que se manejó con gran madurez por ambas partes”.
La compartimentación exitosa, a su vez, podría sentar las bases para vínculos más estrechos entre Turquía y China. "Estoy fascinado por la etapa de la visita a Urumqi Kashgar", dijo a Al-Monitor Soner Cagaptay, director del programa de investigación turco en el Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente. “No parecía que Fidan fuera capaz de abordar la persecución que enfrentan los uigures. Así que tal vez eso sea lo suficientemente grande por ahora para que los chinos lo obtengan de Turquía”.
"Considerando la diferencia entre los dos países, es un pequeño paso para que Turquía y China establezcan alguna vez lo que yo llamaría una relación de gran potencia y potencia media".
China también tiene razones para impulsar vínculos más estrechos con Turquía. "Es un momento en el que China también necesita diversificar sus inversiones", afirmó Karabel.
Las inversiones de China en Europa han disminuido drásticamente en los últimos años, en gran parte debido al creciente escrutinio occidental y las restricciones contra las empresas chinas.
Turquía, situada en una coyuntura entre Europa y Oriente Medio, ofrece oportunidades para la iniciativa china de la Franja y la Ruta, según Karabel.
La visita de Fidan a China marcó la primera de este tipo desde que su predecesor, Mevlut Cavusoglu, visitó la potencia asiática en 2022, y su viaje a Xinjiang marcó otro primero desde la visita del presidente turco Recep Tayyip Erdogan allí en 2012 como entonces primer ministro.
Cavusoglu criticó a Beijing el año pasado por dictar los términos de la solicitud del embajador turco de visitar Xinjiang: "¿Por qué íbamos a ser una herramienta de propaganda china?" espetó el entonces máximo diplomático turco. Pero después de la victoria de Erdogan en las elecciones presidenciales y parlamentarias de mayo de 2023, Ankara pasó a la restauración de la política exterior y pasó a una diplomacia más constructiva destinada en gran medida a atraer inversiones a su debilitada economía. La inflación anual del país alcanzó más del 75% el mes pasado.
China es el tercer socio comercial de Turquía, y el volumen comercial de los dos países superó los 47 mil millones de dólares el año pasado; Las exportaciones turcas a la potencia asiática ascendieron a 3.000 millones de dólares. Las medidas destinadas a aliviar el desequilibrio fueron uno de los principales temas discutidos en la reunión Fidan-Wang, dijo el Ministro de Asuntos Exteriores turco durante la conferencia de prensa conjunta.
Ankara busca más inversiones chinas directas en Turquía, así como el levantamiento de las restricciones a las exportaciones agrícolas turcas a China. "Nos gustaría especialmente centrarnos en la cooperación en el ámbito energético", afirmó Fidan.
Su visita se produce una semana después de la visita del Ministro de Energía turco, Alparslan Bayraktar, a la potencia mundial. Hablando después de la visita, Bayraktar dijo que los dos países estaban cerca de llegar a un acuerdo sobre una nueva planta nuclear. Además de la planta de energía nuclear Akkuyu, construida por Rusia en el sureste de Turquía, Ankara está en conversaciones con Rusia y China para la segunda y tercera plantas de energía nuclear del país.
Haciendo eco de Xi, alborotando las plumas en Washington
Fidan también arremetió contra Occidente durante la visita, utilizando la retórica de China de empoderar al Sur Global.
En comentarios que se hacen eco de la línea frecuentemente repetida de “prosperidad común” del presidente chino Xi Jinping, Fidan dijo: “Hay suficiente prosperidad para todos en nuestro mundo”.
“Los mercados establecidos por las potencias dominantes en el siglo anterior están cambiando de manos nuevamente en condiciones de mercado más justas y competitivas; Este es un resultado que hay que reconocer”, prosiguió.
Los comentarios contrastaron con los esfuerzos de Ankara por reconstruir la confianza con Washington después de años turbulentos y el impulso que se vio atrapado en las relaciones entre Turquía y Estados Unidos después del asentimiento turco a la membresía de Suecia en la OTAN en enero.
Pero según Alper Coskun, diplomático turco retirado y actual miembro de alto rango del Carnegie Endowment, la declaración de Fidan, que posiciona a Turquía, miembro de la OTAN, “como parte” en el conflicto entre Estados Unidos y China, “tiene un costo”.
"Puede profundizar la erosión de la confianza entre Ankara y Washington", dijo a Al-Monitor. Una posible empresa china de la planeada planta de energía nuclear en Turquía se destaca como otro tema que alimentará las dudas sobre el compromiso de Ankara con la alianza occidental.
"Por supuesto, las realidades globales requieren que Turquía trabaje con China y establezca vínculos razonables con Rusia", dijo Coskun. "Pero Turquía da la impresión de tambalearse demasiado".
