En los últimos meses, los empleados que trabajan para empresas sauditas respaldadas por el estado se han visto sorprendidos por recortes de costos imprevistos. Comenzó durante el primer trimestre de 2024 y afectó a quienes trabajan en diversos sectores en todo el reino, desde los medios de comunicación hasta los ambiciosos gigaproyectos del país. Los gastos del departamento se redujeron significativamente, los empleados fueron despedidos y la gerencia hizo todo lo posible para ahorrar dinero, lo que provocó una atmósfera de tensión e incertidumbre.
Los sentimientos de tranquilidad que acompañaron lo que parecían ser recursos ilimitados en años anteriores, con gastos generosos en grandes eventos y lanzamientos, fueron reemplazados por miedo sobre lo que podría suceder en el futuro.
Esas preocupaciones aumentaron cuando se conoció la noticia de la reducción del gasto en proyectos gigantes.
En abril se anunció que la ciudad desértica cubierta de espejos de Neom llamada The Line había sido reducida. Se suponía que se extendería por 170 kilómetros (105 millas) y sería el hogar de 1,5 millones de residentes, pero los funcionarios del proyecto dijeron a Bloomberg en abril que daría prioridad al “primer módulo” y construiría solo 2,4 kilómetros y albergaría a 300.000 residentes para 2030.
"Los recortes del gasto público se entienden mejor como una racionalización del gasto, una mejor toma de decisiones y un análisis costo-beneficio de los proyectos, incluidos los megaproyectos, a la luz de los logros desde el lanzamiento de Visión 2030", dijo Nasser Saidi, ex Ministro de Economía y Comercio del Líbano y dijo a Al-Monitor el fundador de la consultora de asesoramiento económico y empresarial Nasser Saidi & Associates. "La economía saudí sigue en una fase de transformación con un mayor énfasis político en el crecimiento del sector no petrolero para la diversificación económica y una mayor participación del sector privado".
Los analistas sauditas están de acuerdo.
"La estrategia de la economía saudí se basa en el enfoque de cartera: los sauditas revisarán los proyectos de forma continua, y los proyectos que hayan demostrado ser más prometedores obtendrán más dinero", dijo Ali Shihabi, analista y comentarista saudí, a Al- Monitor.
El Ministro de Finanzas saudita, Mohammed bin Abdullah Al-Jadaan, abordó los cambios repentinos en el gasto durante una reunión en el Foro Económico Mundial en Riad en abril de 2024, afirmando: “Hay desafíos… no tenemos ego. … Cambiaremos de rumbo, nos ajustaremos, ampliaremos algunos de los proyectos, reduciremos la escala de algunos proyectos, aceleraremos algunos proyectos”.
Como dice Shihabi: “En última instancia, los compromisos asumidos en el marco de Visión 2030 son más que los recursos disponibles. Fue un plan muy ambicioso y el gobierno nunca esperó que se lograra más del 40-50% del mismo”.
A la caza de dinero extranjero
Arabia Saudita ahora está cada vez más a la caza de dinero extranjero para ayudar a alcanzar los grandes objetivos de la Visión 2030 de MBS: impulsar el crecimiento económico, reducir el déficit presupuestario, diversificar la economía y, en última instancia, poner fin a su dependencia del petróleo.
La inversión extranjera directa (IED) en el reino todavía está por debajo de las expectativas y durante años ha estado por detrás de las proyecciones establecidas por el saudí Estrategia Nacional de Inversiones.
Según GaStat, las entradas de IED ascendieron a 19.000 millones de dólares en 2023, cifra inferior al objetivo anual de IED de 22.000 millones de dólares establecido en la Estrategia Nacional de Inversión. para 2023. Las entradas para 2023 también fueron inferiores a las de 2021, que registraron 27.000 millones de dólares, y a las de 2022, que generaron 33.000 millones de dólares.
Las tasas de interés mundiales siguen siendo altas, con un promedio de alrededor del 4% durante los próximos dos años, casi el doble del promedio registrado durante las dos décadas anteriores a la pandemia, según un informe reciente del Banco Mundial, lo que significa que los inversores serán cautelosos.
Esta semana, después de que comenzó a prepararse hace más de un año para vender acciones del gigante petrolero estatal Aramaco, apuntando a la IED, Arabia Saudita se dispone esta semana a recaudar 11.200 millones de dólares de su oferta pública secundaria de acciones. Según Reuters, las acciones tenían un precio inferior al rango esperado y más de la mitad se vendieron a inversores extranjeros.
Otros compromisos financieros futuros para Arabia Saudita incluyen eventos importantes. Estos incluyen los Juegos Asiáticos de Invierno en 2029, que se celebrarán en Trojena, un centro turístico de montaña saudita; la Copa Asia 2027; Expo 2030 en Riad; y la Copa Mundial de la FIFA 2034.
Eventos como estos no necesariamente generan retornos, pero sí aumentan el reconocimiento global de la marca saudí, tal como lo hicieron la 22.ª Copa Mundial de la FIFA en Doha y la Expo 2020 de Dubái.
La diversificación da sus frutos
Si bien el abrupto recorte de costos en los sectores sauditas refleja en gran medida una “reconsideración de prioridades”, como lo han llamado los sauditas bajo el multimillonario plan Visión 2030 del Príncipe Heredero Mohammed bin Salman, los esfuerzos de diversificación del reino están dando sus frutos.
"Se han llevado a cabo importantes esfuerzos de diversificación, y Arabia Saudita se diversifica en tres dimensiones: una actividad económica más diversificada, un comercio más diversificado y una mayor diversificación de los ingresos del gobierno", dijo Saidi. “Se han desbloqueado nuevos sectores, no sólo la excesiva dependencia del sector inmobiliario y la construcción, incluidos la minería, el turismo, el entretenimiento y las energías renovables”.
Además, subrayó, “Arabia Saudita está plenamente comprometida con la transición energética, como lo demuestran sus grandes inversiones en energía limpia y renovable y movilidad eléctrica y su compromiso de reducir el riesgo de los activos de combustibles fósiles, como lo demuestra la venta de acciones de Aramco”.
La composición del PIB de Arabia Saudita está ahora más diversificada. Según un informe de Tim Callen para AGISW, la participación del sector privado no petrolero en el PIB nominal total aumentó al 44,6% en 2023, frente al 39,6% en 2022 y el 42,8% en 2018.
La prueba del progreso de Arabia Saudita en diversificación también se refleja en su mejor puntuación en el Índice de Diversificación Económica (EDI), un informe anual publicado por la Escuela de Gobierno Mohammed bin Rashid en Dubai. Arabia Saudita ocupó el puesto 91 en 2022, subiendo más de 10 puestos desde que ocupaba el puesto 105 en 2000, entre las 10 últimas naciones. En 2019, antes de Covid, ocupaba el puesto 78 a nivel mundial.
Si bien la diversificación avanza, el reino, como afirmó Al-Jaadan durante el Foro Económico de Qatar, sigue dependiendo de un producto básico: el petróleo.
Según los últimos datos del Ministerio de Finanzas del país, los ingresos totales crecieron un 4% interanual a SAR 193,4 mil millones en el primer trimestre de 2024 gracias a un 2% interanual aumento de los ingresos petroleros, mientras que los ingresos no petroleros crecieron a una tasa rasterizada del 9%. La mayoría de los ingresos no petroleros se derivan de impuestos sobre bienes y servicios, un aumento interanual del 11% hasta 69.900 millones de SAR hasta finales de marzo. Los impuestos sobre la renta, los beneficios y las plusvalías, por el contrario, cayeron un 9% interanual a 6.600 millones de riales.
El déficit general se situó en 12.490 millones de SAR (3.300 millones de dólares) en el primer trimestre de 2024, lo que supone el sexto trimestre consecutivo de déficit.
En mayo, Al-Jaadan, al anunciar el informe trimestral de ejecución del presupuesto en Riad, afirmó que el país estaba “intencionalmente teniendo un déficit sostenible para el desarrollo económico”.
El déficit no es sólo una consecuencia sino un medio para alcanzar los objetivos de desarrollo, subrayó. Para este año se ha previsto un déficit presupuestario de 79.000 millones de riales.
En la actualidad, todo el mundo está esperando que el gobierno publique el nuevo presupuesto, que, según dijo una fuente saudí a Al-Monitor, se espera para este mes.
Como dijo un empleado de una empresa de medios saudita bajo condición de anonimato: “Nadie sabe cuál será el nuevo presupuesto para las empresas sauditas respaldadas por el estado, pero la reducción de costos puede tener algo que ver con los recortes presupuestarios anticipados”.
