Israel y China buscan nuevos acuerdos mientras crecen las fisuras por la guerra de Gaza

Desde que el ataque terrorista de Hamás contra Israel el 7 de octubre desató una guerra brutal que continúa, las relaciones entre Israel y China parecen haberse desviado.

Durante gran parte de las últimas dos décadas, la República Popular China (RPC) logró en gran medida compartimentar sus relaciones con Israel y los palestinos. A pesar de su continuo apoyo político a los palestinos, China cultivó sólidos vínculos económicos con Israel, convirtiéndose en su tercer socio comercial e invirtiendo más de 16 mil millones de dólares en proyectos israelíes de tecnología e infraestructura. El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, incluso una vez describió las relaciones como un "matrimonio hecho en el cielo".

Pero a finales de mayo, el ex ministro de salud de Israel, Nitzan Horowitz, dijo a la audiencia en la octava conferencia del Signal Group sobre la política de Israel hacia China: "Todo el equilibrio de la relación entre los dos países [Israel y China] ha cambiado". Un día después, el profesor Fan Hongda del Instituto de Estudios de Oriente Medio de la Universidad de Estudios Internacionales de Shanghai escribió un artículo titulado "Relaciones entre Israel y China: atrapadas en una espiral descendente".

El lenguaje de China molesta a Israel

Horowitz y Fan parecieron estar de acuerdo en que los mensajes y la conducta de China en torno a la guerra entre Israel y Hamas han catalizado este cambio en la relación chino-israelí, y Fan se refirió a la declaración del Ministerio de Relaciones Exteriores de China del 8 de octubre como "cuestionable".

Ese día, los llamamientos de China a que "las partes pertinentes mantuvieran la calma, ejercieran moderación y pusieran fin inmediatamente a las hostilidades" mientras abogaban por una solución de dos Estados provocaron conmoción y decepción en toda la sociedad israelí. A diferencia de Estados Unidos, Europa y otros países del mundo, China no condenó explícitamente a Hamas por lo que se ha llamado "el ataque más mortífero contra judíos desde el Holocausto". Mientras tanto, Jerusalén interpretó la insistencia de Beijing en un alto el fuego inmediato como una negación del derecho de Israel a la autodefensa.

Los intentos iniciales de China de presentarse como neutral habían fracasado. Si bien China reformuló posteriormente su declaración (tras la presión de funcionarios estadounidenses), el profesor Fan cree que "el daño ya estaba hecho".

Sube el volumen

En lugar de adoptar un tono más conciliador, China ha intensificado su retórica: Wang Yi describió más tarde las acciones de Israel como "más allá de la autodefensa" y pidió a Israel que detuviera el "castigo colectivo del pueblo de Gaza", mientras que otro funcionario chino apoyó la "lucha armada" de los palestinos en la Corte Internacional de Justicia de La Haya. Tuvia Gering, del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Israel, tuiteó que las declaraciones de Wang "se sintieron como otra cuchillada en la espalda de Israel".

Una revisión de las declaraciones chinas sobre las guerras entre Israel y Hamas desde 2012 por parte de analistas del El Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente observó este cambio en el mensaje chino y concluyó que esta vez "Beijing ha sido más directo al criticar la respuesta de Israel al ataque de Hamás del 7 de octubre" que en conflictos anteriores.

El antisemitismo rampante en las redes sociales censuradas de China, los informes que alegan que entidades chinas están financiando movimientos pro-palestinos y anti-estadounidenses en los Estados Unidos y el descubrimiento de armas chinas en Gaza (probablemente no provenientes directamente de China) no han favorecido la popularidad de Beijing. En Israel.

Los israelíes se han sentido especialmente alarmados por el apoyo vocal de China al enemigo de Israel, Irán .

China condenó los ataques aéreos israelíes contra un edificio adyacente a la embajada iraní en Damasco, que resultaron en la muerte del comandante del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní (CGRI), Mohammad Reza Zahedi, y al menos otros seis soldados del IRGC; Luego, tras un ataque sin precedentes de Irán dirigido hacia suelo israelí, el Ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, elogió a Teherán por "manejar bien la situación... salvaguardando al mismo tiempo su soberanía y dignidad".

China también ha realizado ejercicios militares conjuntos con Rusia e Irán en el Golfo de Omán y se unió a Moscú para vetar una resolución del Consejo de Seguridad de Estados Unidos en la ONU que pedía un alto el fuego inmediato y condenaba a Hamás. Estas maniobras han llevado a muchos a creer que China no es amiga de Israel.

De hecho, una encuesta realizada por el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional entre el 16 y el 19 de mayo reveló que sólo el 15% de los israelíes estaría de acuerdo en que China es un amigo o un aliado. Alrededor del 54% de los israelíes encuestados perciben a China como poco amistosa u hostil, mientras que el 31% informó que "no lo saben". En particular, poco más de una cuarta parte de los encuestados informaron de un cambio negativo en su percepción de China desde el estallido de la guerra entre Israel y Hamás.

Visita a Taiwán

Los israelíes no han tenido reparos en expresar su frustración.

En abril, una delegación parlamentaria israelí visitó Taiwán en lo que se ha llamado "una muestra de estrechamiento de los vínculos con Taipei". Mientras tanto, expertos cibernéticos israelíes han pedido a Israel que reduzca su dependencia de China y supuestamente se ha hablado de cancelar el contrato de Shanghai International Port Group para operar una terminal de contenedores en el puerto de Haifa.

Ya a finales de octubre de 2023, Israel se unió a otros 50 países para firmar una declaración conjunta en las Naciones Unidas condenando las supuestas violaciones de derechos humanos de China en Xinjiang, un tema sobre el que Jerusalén casi nunca comenta. Mientras tanto, los expertos israelíes escribían: "China es cada vez más hostil a Israel", "China nunca fue amiga de Israel" y "es hora de que Israel se aleje de Beijing".

Mas maduro

Mientras los israelíes luchan con la disonancia que rodea el carácter de su relación con China, el ex jefe del Mossad de Israel, Efraim Halevy, ha llamado a los israelíes a ser "más maduros".

Según Halevy, los chinos han sido más "circunspectos en la forma en que han comentado sobre la guerra" de lo que muchos israelíes parecen apreciar. "Y aunque a primera vista parecería que ellos [China] están inmediatamente aliados con nuestros enemigos [de Israel]", dijo, "no creo que en términos prácticos esto haya tenido ningún resultado en el campo".

Esto se debe en gran medida a que, más allá del respaldo político en foros internacionales y alguna ayuda modesta, China ha proporcionado poco o ningún apoyo material a los palestinos o a Hamás. El deseo de Beijing de mantener en última instancia relaciones estables con Israel, junto con una incómoda dependencia del paraguas de seguridad estadounidense para proteger los intereses de China en Medio Oriente, lo disuade de ofrecer ese apoyo.

Históricamente, este no siempre fue así. Durante las décadas de 1950 y 1960, China apoyó movimientos y gobiernos nacionalistas desde Argelia hasta el Golfo Pérsico, incluida la Organización de Liberación de Palestina. Buscando reunir camaradas para que se unieran a su frente único contra el imperialismo, la China de Mao Zedong ofreció apoyo financiero, armas y entrenamiento. Beijing finalmente reconoció que involucrarse en los asuntos internos de la región podría atrapar a China en disputas que divergen significativamente de sus intereses fundamentales. Desde entonces, ha seguido un enfoque de "amigos de todos".

Un nuevo alojamiento

Si bien hoy sería difícil encontrar un israelí que considerara amiga a China, la importancia estratégica de un compromiso continuo con la segunda economía más grande del mundo no pasa desapercibida para los formuladores de políticas israelíes. Jerusalén simplemente no puede ignorar la creciente influencia económica y diplomática de China en el Medio Oriente.

Si bien las preocupaciones de Israel en torno a la asociación estratégica integral de China con Irán no son infundadas, la relación de Beijing con Teherán también podría resultar beneficiosa para Jerusalén. Después de todo, China jugó un papel decisivo en las negociaciones que condujeron al acuerdo nuclear con Irán, y su papel como canal secundario para el diálogo podría algún día ayudar a promover la estabilidad regional.

A medida que Israel y China navegan por realidades geopolíticas cambiantes, necesitarán reevaluar continuamente los límites de su asociación. Esta relación en evolución probablemente dará lugar a formas cada vez más sofisticadas de confrontación y cooperación.

No obstante, los crecientes intereses de Israel en el Indo-Pacífico y la creciente huella de China en el Medio Oriente obligan a ambos a comprometerse. No se trata de sentimiento. Es realpolitik.