El Pentágono recibe al jefe del ejército del Líbano en un intento por evitar la guerra entre Israel y Hezbolá

WASHINGTON – El principal general militar del Líbano se reunió con altos funcionarios de la administración Biden y legisladores del Congreso esta semana durante su primera visita a Washington en más de un año.

La visita del general Joseph Aoun, la primera desde febrero de 2023 a Washington, se produce cuando la administración Biden busca evitar una guerra total entre Israel y Hezbollah, mientras las dos partes lanzan andanadas de represalia cada vez más mortíferas sobre la frontera sur del Líbano en medio de la guerra de Israel. en Gaza.

Aoun, que ha estado al mando de las Fuerzas Armadas Libanesas (FAL) desde 2017, ha buscado apoyo financiero y material de Estados Unidos, los estados del Golfo y las naciones europeas, mientras busca estabilizar las filas de sus fuerzas en medio de déficits salariales y de reclutamiento. , en gran medida resultado de la peor crisis económica que jamás haya enfrentado el Líbano.

Mientras tanto, la administración Biden está presionando para que se establezca un alto el fuego en la guerra en Gaza como paso previo hacia una reducción negociada entre Hezbolá y el ejército israelí.

Escalada peligrosa: El ojo por ojo en la frontera entre Líbano e Israel dio un giro agresivo el miércoles cuando Hezbollah lanzó casi 215 cohetes contra Israel en represalia por los ataques aéreos de la noche anterior que mataron a uno de los altos comandantes de la milicia.

Taleb Sami Abdullah fue el comandante de mayor rango de Hezbollah asesinado desde que comenzó el reciente enfrentamiento en octubre de 2023 por la guerra de Israel contra Hamas en Gaza. Él y otros tres funcionarios de Hezbolá murieron en ataques israelíes en la ciudad sureña de Jouya. Abdullah era el líder de la unidad al-Nasr de la milicia, dijo el grupo.

Mientras tanto, en Washington, Aoun se sentó con altos funcionarios de la Casa Blanca y legisladores de ambos lados del pasillo en el Congreso a principios de esta semana.

Fuentes cercanas a las discusiones dijeron que el interés del general en buscar apoyo material para sus fuerzas fue recibido en su mayoría de manera positiva por los legisladores, a pesar del escepticismo persistente entre algunos republicanos de la Cámara de Representantes que han presionado para restringir la financiación estadounidense al Líbano debido a la enorme influencia de Irán en el país.

La administración Biden y los altos mandos del Pentágono han visto durante mucho tiempo a las FAL como un activo prometedor a través del cual construir un baluarte para contener el alcance de Hezbollah en el Líbano. Los esfuerzos para estabilizar las FAL en medio del empeoramiento de la crisis del Líbano han sido objeto de un renovado interés en Washington, ya que los representantes iraníes han amenazado con abrir nuevos frentes contra el Estado judío desde Irak, Siria y Yemen en represalia por la campaña de Israel en Gaza.

El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, habló con el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, el martes para discutir "los esfuerzos para reducir las tensiones a lo largo de la frontera entre Israel y el Líbano tras la creciente agresión del Hezbollah libanés", dijo el Pentágono en un comunicado de prensa.

El máximo general de Washington, el jefe del Estado Mayor Conjunto, general Charles Brown, se sentó con Aoun en el Pentágono el martes.

"Los dos líderes intercambiaron ideas sobre la actual situación de seguridad en Medio Oriente, incluidos los objetivos continuos de resolver las tensiones a lo largo de la frontera entre Israel y el Líbano y el objetivo compartido de evitar una escalada regional", dijo el portavoz del Estado Mayor Conjunto, el capitán de la Marina de los EE. UU., Jereal Dorsey, en un comunicado. declaración.

"Estados Unidos y el Líbano comparten un fuerte compromiso para lograr una seguridad y estabilidad duraderas y sostenibles en la región de Medio Oriente", decía la declaración de Dorsey.

Entre líneas: los funcionarios de la administración Biden quieren que las Fuerzas Armadas del Líbano preparen una fuerza que potencialmente podría desplegarse cerca de la frontera para monitorear una futura zona de amortiguamiento negociada entre Israel y Hezbolá.

A lo largo de su historia, Israel y el Líbano aún no han llegado a un acuerdo sobre una frontera mutuamente reconocida. Las fuerzas israelíes se retiraron del Líbano por última vez en 2006, después de un mes de guerra, pero la Resolución 1701 del Consejo de Seguridad de la ONU nunca se implementó en su totalidad, lo que dejó la disputa fronteriza sin resolver. Unas 15.000 fuerzas de paz de la ONU permanecen en el país, pero eso no ha impedido que la fuerza de élite Radwan de Hezbollah construya posiciones cerca de la frontera en los últimos años.

Los ataques de Hezbollah en medio de la guerra del 7 de octubre han provocado amenazas de los líderes israelíes de que lanzarán una importante operación militar para expulsar a la milicia de la zona fronteriza. El conflicto amenaza con convertirse en una guerra mayor, atrayendo a otras milicias iraníes y potencialmente al propio Irán, una contingencia que altos funcionarios tanto en Washington como en Teherán han dicho que quieren evitar.

Los diplomáticos estadounidenses encabezados por el enviado de energía de Biden, Amos Hochstein, aspiran a remediar la crisis mediante negociaciones. Pero primero, los funcionarios del gobierno dicen que es necesario un alto el fuego en Gaza. Hezbollah se ha negado a aceptar las iniciativas diplomáticas de Estados Unidos o Francia para resolver la crisis fronteriza, diciendo que sólo detendrá sus ataques contra Israel cuando cese la guerra en el enclave palestino.

Qué sigue: Hochstein dijo el mes pasado que la administración Biden ha estado presionando por “un amplio paquete internacional” para ayudar a financiar las LAF, así como otra iniciativa para respaldar el desarrollo económico y de infraestructura en el sur del Líbano para socavar la influencia de Hezbollah en su bastión histórico.

Hochstein dijo que el plan requeriría “una enorme cantidad de dinero” para financiar un despliegue de las FAL en el sur del Líbano. "Es necesario reclutar, entrenar y equipar, y eso lleva tiempo", afirmó.

"Tenemos que tener un acuerdo vigente, listo para funcionar -o al menos casi listo para funcionar- si tenemos la oportunidad adecuada para poder implementarlo", enfatizó el enviado.

En 2023, Estados Unidos prometió 72 millones de dólares para compensar las dificultades de las LAF para pagar los salarios de los soldados, pero la falta de progreso para resolver el vacío de liderazgo en el Líbano ha limitado un mayor apoyo financiero directo de Washington. El Líbano no tiene presidente desde octubre de 2022.

Mientras tanto, Aoun ha estado buscando financiación constante para mantener a flote sus brigadas, así como combustible, vehículos y apoyo de mantenimiento para mantener a las LAF en funcionamiento. El general visitó el miércoles el Comando Central de Estados Unidos, el principal cuartel general del ejército estadounidense para Oriente Medio, en Tampa, Florida.

Sí, pero: una invasión israelí del Líbano probablemente alteraría los planes de Washington.

El bombardeo del miércoles fue el mayor realizado por Hezbolá contra el norte de Israel hasta el momento, y se produjo pocas horas después de que Israel matara sólo al segundo comandante que, según la milicia, había sido asesinado durante el conflicto en curso en Gaza. Un ataque aéreo israelí mató al subcomandante de la unidad Radwan, Wissam al-Tawil, en enero.

Más información: La presión de última hora de la administración Biden para lograr que Hamás aceptara un alto el fuego se topó con un obstáculo el miércoles, cuando el grupo envió la última propuesta con solicitudes adicionales.

Pero los funcionarios estadounidenses no se dan por vencidos todavía. El máximo diplomático estadounidense, Antony Blinken, dijo que su lado seguía trabajando para cerrar las brechas entre las posiciones de Israel y Hamás.