Una película saudí buscó un premio en Cannes en mayo de 2024, lo que supuso la primera, pero probablemente no la última, para el país en el prestigioso festival de cine. Esa película, “Norah”, es un drama sobre la represión artística en el reino en la década de 1990 del director Tawfik AlZaidi y fue seleccionada para competir en la categoría Una Cierta Mirada, que ha servido como plataforma de lanzamiento para talentos cinematográficos emergentes.
Aunque “Norah” no ganó, su inclusión en Cannes fue otro paso hacia las ambiciones sauditas de convertirse en una potencia de la industria cinematográfica, una aspiración que se acerca a un punto de inflexión que podría remodelar la industria del entretenimiento solo en Medio Oriente y África del Norte (MENA). Hace unos años que los cines fueron prohibidos en el reino.
Películas sauditas como “Norah” pronto podrían convertirse en algo común en el mundo árabe, donde las películas egipcias reinaron durante mucho tiempo y las vistas desérticas de los Emiratos Árabes Unidos y Jordania han atraído más recientemente a Hollywood. Ahora Arabia Saudita quiere una parte de esa acción, y la puerta está abierta para que el reino rico en petróleo acapare el centro de atención mientras muchos de los centros culturales tradicionales de MENA luchan contra la inestabilidad y la crisis económica.
En medio de su amplio plan de transformación económica Visión 2030, Arabia Saudita ha estado invirtiendo recursos en financiar películas, construir estudios y organizar festivales. Tales movimientos no son necesariamente nuevos en MENA, pero aún se destacan, señala William Higbee, profesor de estudios cinematográficos en la Universidad de Exeter del Reino Unido, que ha estudiado la industria cinematográfica de MENA. "La escala y la ambición de Arabia Saudita son mayores de lo que hemos visto antes", dice Higbee a Al-Monitor.
