Este es un extracto de Security Briefing, el boletín semanal de Al-Monitor que cubre la evolución de la defensa y los conflictos en el Medio Oriente. Para recibir el informe de seguridad en su bandeja de entrada, regístrese aquí .
WASHINGTON – Altos funcionarios del Comando Central de Estados Unidos pasaron semanas analizando planes para que el ejército israelí establezca un perímetro en tierra, mar y aire para asegurar una cabeza de playa en las costas de la Franja de Gaza para descargar ayuda humanitaria en un último esfuerzo para ayudar a evitar la hambruna.
Después de que el presidente Joe Biden autorizara la misión en marzo, el ejército estadounidense envió a su propio comandante superior en Medio Oriente, el teniente general Patrick Frank, a establecer una oficina dedicada cerca de Ashdod para supervisar el comando y control conjunto con la Defensa de Israel. (FDI) en un intento por garantizar que los trabajadores humanitarios de la ONU (y las tropas estadounidenses) estuvieran protegidos.
Pero no fue una acción hostil de Hamás lo que derribó el muelle construido en Estados Unidos. Fue el clima.
Después de menos de dos semanas de operación, el oleaje arrasó el sábado cuatro embarcaciones del ejército estadounidense diseñadas para mantener el muelle en su lugar. Dos de los barcos llegaron a la costa de Gaza, mientras que los demás encallaron cerca de Ashkelon, a unas 15 millas al norte de Israel.
Luego, el martes, la plataforma flotante al final del muelle se soltó, poniendo fin indefinidamente a la misión de entrega de ayuda humanitaria.
Solución improvisada
"Lo importante que hay que recordar acerca de este muelle temporal es la palabra 'temporal'", dijo el miércoles a los periodistas el coordinador del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby.
"No está anclado en el lecho marino con pilotes ni hormigón", dijo Kirby. "Se mantiene en su lugar mediante anclajes y embarcaciones adyacentes, amarradas a él, que lo mantienen en su lugar".
El Pentágono resta importancia al fracaso y enfatiza que ningún soldado resultó herido y más de 1.000 toneladas métricas de ayuda llegaron a tierra en sólo 12 días de operación. Sin embargo, esa cifra no alcanzó la proyección inicial de USAID de 290 toneladas métricas por día.
Públicamente, los funcionarios del Pentágono insisten en que el ejército estadounidense reinstalará el muelle y que el flujo de ayuda continuará. “Esta es una dirección de misión que fue creada por el presidente. Nos lo tomamos muy en serio”, dijo el martes la subsecretaria de prensa Sabrina Singh.
Pero no hay garantía de que el muelle sea sostenible en los agitados mares del Mediterráneo oriental, provocados por un sistema climático del norte de África meses antes de lo previsto por el Pentágono.
"Este es un trabajo difícil y complicado, particularmente en un entorno marítimo que no se puede controlar", dijo Kirby, ex almirante de la Armada, a los periodistas esta semana.
El sistema de muelle flotante, formalmente conocido como JLOTS (abreviatura de Joint Logistics Over-the-Shore) es capaz de manejar estados del mar de ligeros a moderados. Pero su uso en condiciones de "estado del mar dos", o olas de aproximadamente 1 metro o más, no se recomienda, según un manual de doctrina del Estado Mayor Conjunto sobre el despliegue del sistema.
No es la primera vez que el ejército estadounidense despliega JLOTS para una misión humanitaria de emergencia. Se utilizó un sistema de muelle flotante similar para apoyar los esfuerzos de ayuda internacional en Haití después del terremoto de 2010 y en la costa de Somalia en medio de una hambruna provocada por la guerra civil en 1993.
El fácil acceso del ejército estadounidense a puertos de todo el mundo en las últimas décadas ha disminuido la necesidad de entrenamiento frecuente sobre el sistema por parte de los soldados del ejército estadounidense.
“JLOTS es sólo una opción viable en entornos hasta el estado del mar dos; sin embargo, muchos ejercicios solo se llevarán a cabo en el estado del mar uno”, según una tesis de 2013 publicada por la Escuela Conjunta de Combate Avanzado de la Escuela de Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos.
"Desafortunadamente, limitar el entrenamiento sólo a aquellas situaciones favorables promueve una sensación de optimismo poco realista sobre JLOTS y su capacidad", se lee en el informe.
El muelle alargado está diseñado para permitir que los pequeños barcos del ejército estadounidense transporten y descarguen carga más allá del punto de ruptura. Pero su longitud y el principal punto de anclaje en la playa hacen que dependa de pequeñas embarcaciones con atracaderos poco profundos para mantenerlo en su lugar.
Y si bien el sistema sigue siendo la principal opción del ejército estadounidense para establecer un muelle en una playa abierta en ausencia de un puerto protegido, hacerlo conlleva el riesgo inherente de exposición a fuertes vientos y oleaje.
La Séptima Brigada de Transporte del Ejército, que ha liderado el despliegue del JLOTS, sufrió dificultades similares debido a la marejada mientras entrenaba con el sistema el verano pasado frente a la costa de Australia.
El fracaso del muelle de ayuda es el último revés para el manejo de la guerra por parte de la administración Biden, y se produce cuando las agencias de ayuda dicen que la emergencia humanitaria de Gaza se está agudizando.
Si bien el Pentágono dice que continuarán los lanzamientos aéreos de ayuda humanitaria, ni ellos ni el muelle tuvieron la intención de ser un sustituto de los envíos de ayuda transfronterizos, sin los cuales la población de Gaza no puede recibir alimentos adecuados.
El puerto colapsa y aumentan las necesidades humanitarias
A medida que Israel avanza en su cerco de Rafah, la situación humanitaria ha empeorado en el enclave, dijo esta semana la directora de USAID, Samantha Power.
Sin embargo, la Casa Blanca está ignorando las crecientes señales de disensión entre los aliados europeos sobre el aparente desafío de Israel a una orden de la Corte Internacional de Justicia de la ONU de detener la operación militar.
Si bien parte de la ayuda ha pasado por el cruce de Kerem Shalom tras un acuerdo entre el presidente Joe Biden y el presidente de Egipto, Abdel Fattah el-Sisi, la semana pasada, el cruce de Rafah permanece cerrado. desde que las FDI tomaron el control del lado de Gaza de la frontera.
Los funcionarios egipcios han amenazado con degradar sus vínculos con Israel por la medida de las FDI. Se espera que funcionarios estadounidenses acudan a El Cairo la próxima semana para negociar un acuerdo para la gestión del cruce fronterizo que permita reanudar la ayuda, informó Axios el jueves.
“El hecho es que, debido a las operaciones militares y al flujo muy limitado de ayuda a través de los cruces restantes, la ONU se está quedando sin alimentos para cientos de miles de personas desplazadas repetidamente en Gaza”, dijo Power a los donantes internacionales en una reunión virtual el Miércoles.
Mientras tanto, el Pentágono dice que tomará al menos un poco más de una semana para que el muelle JLOTS vuelva a funcionar. En privado, los funcionarios estadounidenses cercanos a las discusiones están menos seguros.
"Creo que a veces existe la expectativa del ejército estadounidense -porque son tan buenos- de que todo lo que toquen se convertirá en oro en un instante", dijo Kirby a los periodistas después de que el muelle se descompusiera el martes.
"Si hay alguna frustración, es que la gente tenía expectativas... sobre esto que sabíamos desde el principio que no eran un conjunto de expectativas apropiado".
