WASHINGTON – Los rebeldes hutíes de Yemen advirtieron a principios de este mes que ampliarían su campaña de ataques contra el transporte marítimo comercial, que hasta ahora se ha centrado en gran medida en el Mar Rojo, hacia el Mediterráneo.
Eso no ha sucedido todavía, pero a los funcionarios del Pentágono les preocupa que pueda suceder.
"Los hutíes tienen una gama avanzada de armamento", dijo a los periodistas un alto funcionario de defensa estadounidense que habló bajo condición de anonimato durante una visita diplomática a la región el lunes.
"Tienen armas que podrían llegar al Mediterráneo", afirmó el alto funcionario. "Definitivamente es preocupante que tengan esa capacidad".
Por qué es importante: Los hutíes de Yemen han lanzado más de 90 ataques contra barcos comerciales en el Mar Rojo y el Golfo de Adén desde noviembre, en lo que la facción chiita zaidí ha caracterizado como represalia por la guerra de Israel en la Franja de Gaza.
Los hutíes también atacaron al menos un buque comercial vinculado a Israel en el Océano Índico, a unas 300 millas al este de la costa de África, a finales de abril, y han afirmado haber perpetrado varios otros ataques contra barcos allí.
El 3 de mayo, el portavoz hutí, Yahia Saree, advirtió que la campaña pronto apuntaría a los buques que navegaban hacia Israel desde el Mediterráneo, al tiempo que prometió ampliar los ataques en el Océano Índico.
"Realmente no hay precedentes para el uso de misiles balísticos antibuque, tal como lo están haciendo", dijo el alto funcionario de defensa estadounidense, y agregó: "Es un tipo de terrorismo marítimo que el mundo entero tiene interés en ver llevado a la práctica". un acercamiento."
El ejército estadounidense ha creado dos coaliciones separadas para reprimir los ataques de los hutíes. La primera, denominada Operación Guardián de la Prosperidad, tenía como objetivo proporcionar a los buques comerciales que transitaban por el Mar Rojo protección naval armada como elemento disuasivo.
En febrero, Estados Unidos y el Reino Unido iniciaron una serie de ataques aéreos y navales contra arsenales de misiles y drones hutíes dentro de Yemen. Sin embargo, los oficiales militares estadounidenses que supervisan la campaña admiten que el enfoque de desgaste tiene sus límites, ya que los esfuerzos de la Marina estadounidense para interceptar el suministro constante de componentes guiados con precisión por parte de Irán a los hutíes apenas han hecho mella.
Detrás de escena: funcionarios del Pentágono se reunirán con funcionarios militares de los países del Consejo de Cooperación del Golfo en Riad el miércoles para presionar por más apoyo a los esfuerzos de Estados Unidos y sus aliados para interceptar componentes de misiles iraníes contrabandeados a los hutíes.
"Discutiremos los esfuerzos multilaterales para reforzar el intercambio de información, la contraproliferación y las formas de aumentar la eficacia de las interdicciones y tecnologías combinadas para aumentar la conciencia sobre el dominio marítimo", dijo el lunes el alto funcionario de defensa estadounidense.
"Parte de lo que estamos trabajando en estos grupos de trabajo es cómo garantizar que todos tengan la información y... la conciencia y que juntemos el conocimiento, la tecnología y la inteligencia", dijo el funcionario.
Entre líneas: Arabia Saudita ha restringido el uso de bases militares estadounidenses en el reino para lanzar ataques aéreos contra objetivos hutíes en Yemen.
Cansado de su campaña de años contra los hutíes, Riad busca un fin diplomático a la guerra, que se ha detenido en gran medida desde que la ONU negoció un alto el fuego en abril de 2022 con el apoyo de la administración Biden.
Si Arabia Saudita y otros estados del Golfo no ayudan a Estados Unidos a atacar y destruir el arsenal de los hutíes, en su mayoría de fabricación iraní, los funcionarios del Pentágono esperan poder apoyar un nuevo esfuerzo de interdicción multilateral.
"Hay trabajo que hacer por parte de todas las partes (obviamente incluidas aquellas de la región que se ven muy afectadas por esta violencia) para tratar de disminuir su impacto y ponerle fin", dijo el alto funcionario de defensa.
Antecedentes: Misiles y drones hutíes han alcanzado al menos 20 buques comerciales desde que comenzaron sus ataques contra el transporte marítimo comercial en noviembre.
Los rebeldes comenzaron a atacar barcos comerciales después de disparar una serie de drones y misiles de crucero hacia la costa sur de Israel que fueron interceptados por un destructor de la Marina estadounidense y las defensas aéreas israelíes en octubre.
El 19 de noviembre, hombres armados hutíes secuestraron un petrolero con bandera liberiana vinculado al multimillonario israelí Eyal Ofer, tomando como rehenes a sus 25 miembros de tripulación.
Posteriormente, la facción yemení recurrió a ataques con proyectiles contra barcos frente a la costa de Yemen después de que helicópteros de la Marina estadounidense frustraran un intento de secuestro posterior a finales de diciembre, hundiendo dos cañoneras hutíes.
Ningún miembro de la tripulación ha muerto en los ataques con misiles y drones de los hutíes, varios de los cuales han tenido como objetivo barcos sin conexión aparente con Israel.
Pero los rebeldes dispararon dos misiles antibuque contra un camión cisterna que transportaba combustible para aviones comerciales frente a la costa de Yemen en diciembre y hundieron un carguero de propiedad británica que transportaba unas 21.000 toneladas métricas de fertilizante a principios de marzo, poniendo en riesgo lo que los expertos han advertido que podría volverse grave. Daños medioambientales en el sur del Mar Rojo.
Los ataques han obligado al transporte marítimo comercial internacional a desviarse alrededor de la costa sur de África, al tiempo que han aumentado los costos de seguro para los transportistas.
