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DUBAI – Arabia Saudita pospuso la visita oficial del Príncipe Heredero Mohammed bin Salman a Japón esta semana en medio de preocupaciones sobre la salud del anciano Rey Salman Bin Abdulaziz, quien actualmente está recibiendo tratamiento médico. El príncipe heredero se reuniría con el primer ministro Fumio Kishida y el emperador Naruhito, pero una delegación saudita viajó a Japón sin el líder de facto del país.
Kishida visitó Jeddah en julio de 2023 mientras la segunda economía más grande de Asia busca asegurar y ampliar los lazos comerciales con su principal proveedor de petróleo.
La sólida relación entre Arabia Saudita y Japón se ha arraigado en gran medida en el sector energético. Japón es el tercer mercado más grande del mundo para las exportaciones de Arabia Saudita, después de China y la India. La importación de petróleo crudo saudí es vital para la economía japonesa: en diciembre de 2023 representaba el 44% de las necesidades totales de petróleo del país.
Japón, pobre en recursos, importa el 90% de sus suministros energéticos, según datos de la Agencia Internacional de Energía, y es un mercado clave para las exportaciones de Arabia Saudita de su principal producto básico, los combustibles fósiles y sus derivados. Los productos derivados del petróleo representaron alrededor del 97% de las exportaciones sauditas a Japón en 2022, lo que le generó al reino alrededor de 35 mil millones de dólares ese año, según el Observatorio de la Complejidad Económica. La sed sostenida de Japón por combustibles fósiles ha beneficiado a Arabia Saudita, cuyas exportaciones a Japón han crecido a un promedio tasa anual del 5,3% desde 1995.
El impulso global hacia la descarbonización podría ampliar los vínculos económicos entre Arabia Saudita y Japón en el sector de la energía limpia. Si bien Japón se comprometió en 2020 a alcanzar el cero neto para 2050, su suministro de energía sigue siendo intensivo en carbono, y los combustibles fósiles representarán el 87% de la combinación a partir de 2022.
Durante su visita a la región en 2023, Kishida impulsó proyectos en el Golfo para producir hidrógeno y amoníaco utilizando energía renovable que pueda exportarse a Japón para ayudar a la nación insular a reducir sus grandes emisiones de carbono.
La industria automotriz saudita en su infancia
El pequeño tamaño de la industria automotriz de Arabia Saudita ha jugado a favor de Japón. Según la Estrategia Industrial Nacional de Arabia Saudita, en 2022 había alrededor de 11 millones de automóviles en las carreteras del reino, y cada año se añaden aproximadamente 650.000 vehículos nuevos, la mitad de los cuales son importados de los fabricantes de automóviles japoneses Toyota, Nissan, Isuzu, Mazda, Honda. y Lexus. Los vehículos representaron más del 70% de las exportaciones de Japón a Arabia Saudita en 2022.
El plan de Arabia Saudita de localizar la fabricación de automóviles para reducir las importaciones podría costar cuotas de mercado a los fabricantes japoneses de automóviles en el largo plazo, pero ese escenario potencial aún está muy lejos. La única fábrica de automóviles del reino , que abrió en septiembre de 2023 y había ensamblado alrededor de 800 automóviles en diciembre, pertenece a Lucid Motors, un fabricante estadounidense de vehículos eléctricos propiedad del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita. El fabricante de automóviles surcoreano Hyundai Motor dijo en 2023 que construirá una planta de automóviles en Arabia Saudita para 2026 a través de una empresa conjunta propiedad en un 70% del PIF, con capacidad para producir 50.000 automóviles eléctricos y de gasolina al año.
Pero los fabricantes de automóviles japoneses dudan de la capacidad de Arabia Saudita para rivalizar con centros de fabricación y cadenas de suministro bien establecidos. En 2019, Toyota rechazó el intento de Riad de abrir una planta en el reino después de concluir que “los costos de producción serán similares a los de otros países solo si hay un incentivo gubernamental del 50%”, informó Reuters. La realidad sobre el terreno parece confirmar las preocupaciones de Toyota. Lucid Motors no produce automóviles en Arabia Saudita. Vuelve a armar vehículos íntegramente construidos en Estados Unidos, luego los desmonta y los envía a la planta saudita como kits, dijo a Reuters un ejecutivo de Lucid.
sector del juego
Es probable que el próximo impulso a los lazos económicos entre Arabia Saudita y Japón provenga del sector de los videojuegos, una industria en la que el príncipe heredero, un ávido jugador, ha puesto su mirada. Arabia Saudita espera emerger como un centro para la industria del juego y los deportes electrónicos mientras busca diversificar su economía más allá de los combustibles fósiles. El PIF es el mayor accionista extranjero de Nintendo con una participación del 8,26% en la empresa japonesa de videojuegos y también posee una participación en Capcom, una empresa con sede en Osaka. Japón, la tercera industria mundial del juego en valor de mercado, "podría estar en el mapa" para futuras inversiones sauditas, dijo a la AFP la consultora japonesa de la industria del juego Kantan Games. Este año, la franquicia de anime japonesa “Dragon Ball” dijo que el primer parque temático basado en el universo de fantasía y artes marciales se construirá en la ciudad de Qiddiya, un centro de entretenimiento planificado cerca de Riad.
Los productos culturales y de entretenimiento japoneses, como videojuegos, anime y manga, ayudan a impulsar los lazos entre Arabia Saudita y Japón más allá de la economía. “Más del 7% de la población del reino ha visitado Japón” y los sauditas están “estrechamente vinculados a la cultura japonesa”, escribió el ministro de Cultura Badr bin Abdullah bin Farhan Al-Saud en 2020 en Arab News.
Cubrir sus apuestas en Asia
Más allá de los combustibles fósiles y el comercio de automóviles, los vínculos económicos entre Arabia Saudita y Japón son limitados. La Agencia de Prensa Saudita informó en julio de 2023 que las inversiones de capital japonés en Arabia Saudita ascendieron a 4,7 millones de dólares, mientras que las inversiones sauditas en Japón ascendieron a 103 millones de dólares en 2020 a través de 66 empresas, principalmente en la industria de los combustibles fósiles.
Los vínculos entre pueblos entre Arabia Saudita y Japón siguen siendo limitados a pesar de los prósperos vínculos entre gobiernos, con más de 50 visitas oficiales saudíes a Japón desde 1990. Según el Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón, sólo 628 ciudadanos japoneses viven en Arabia Saudita. , mientras que 451 saudíes viven en Japón.
Las sólidas relaciones diplomáticas de Arabia Saudita con Japón, establecidas en 1955, podrían ayudar a Riad a proteger su exposición a China mientras el reino busca fortalecer los vínculos con otras economías asiáticas mientras duplica sus vínculos económicos con China. Es probable que profundizar los lazos con aliados de Estados Unidos en Asia, como Japón y Corea del Sur, mientras se acerca a Beijing, ayude a Arabia Saudita a evitar verse enredada en la rivalidad entre Estados Unidos y China. Ahmed Quraishi, un periodista que ha estudiado la política saudí, dijo a Al-Monitor: “ Riad está pensando estratégicamente y está mirando a otras partes de Asia. Los sauditas tienen opciones y las están estudiando cuidadosamente”.
